124 jaar van de ergste parasietuitbraken in de VS

Hoe grof en gruwelijk het ook mag lijken, uitbraken van parasieten (zoals de uitbraak van cyclosporiasis in juli 2026) duiken vrij regelmatig op in de Verenigde Staten. In feite zijn er de afgelopen 124 jaar uitbraken in het land geweest. Dit soort uitbraken vinden plaats wanneer de omstandigheden gunstig zijn voor de parasiet om een ​​gastheer te vinden en binnen te vallen.

Niet bij alle parasitaire invasies is het echter nodig dat de parasiet het lichaam van de gastheer binnendringt. Science Insights legt alles uit wat u moet weten over hoofdluizen, dit zijn parasieten die zich verspreiden via lichamelijk contact. Vlooien vallen onder dezelfde categorie en kunnen ziekten veroorzaken die tussen u en uw huisdieren kunnen worden overgedragen. Andere parasieten veroorzaken problemen als ze mensen binnendringen, waardoor sommige kwetsbare mensen (bijvoorbeeld kinderen, personen met een aangetast immuunsysteem, oudere volwassenen) het risico lopen op levensbedreigende bijwerkingen.

Gelukkig zijn veel uitbraken redelijk lokaal, wat betekent dat ze geen problemen veroorzaken voor tonnen mensen in meerdere steden of staten. Maar andere hebben nationale paniek veroorzaakt.

Als u begin 20e eeuw in een zuidelijke staat woonde, liep u het risico besmet te raken met een mijnworm als u op blote voeten rondliep. Mijnwormen graven zich in de huid en banen zich een weg naar de dunne darm. Omdat ze geen voedsel meer hebben, worden hun gastheren doorgaans bloedarm, mager en uitgeput. Naar schatting 40% van de blanke zuiderlingen was besmet met mijnwormen. Vooral kinderen waren gevoelig, van wie velen een beperkte cognitieve of fysieke ontwikkeling ervoeren (via Rockefeller Archive Center).

Een andere parasietgerelateerde ziekte die in het begin van de 20e eeuw de overhand kreeg, was malaria. Verspreid via muggen, was het gebruikelijk in veel staten, waaronder Texas, Nebraska en Ohio. Mensen die besmet zijn met malaria vertonen meestal hoge koorts en andere griepachtige symptomen (via de CDC). Als malaria niet met medicijnen wordt behandeld, kan het dodelijk worden. De ziekte werd in de jaren vijftig in de VS geëlimineerd, hoewel er geïsoleerde gevallen en kleinere uitbraken zijn geweest. In 2021 werd een malariavaccin goedgekeurd door de Wereldgezondheidsorganisatie.

In de jaren negentig werden ruim 400.000 inwoners van Milwaukee, Wisconsin, getroffen door cryptosporidiose, een infectie veroorzaakt door een parasiet die kan leiden tot verminderde eetlust, braken en maagklachten. Volgens een artikel uit 1994 in The New England Journal of Medicine was het incident het gevolg van een parasiet die onopgemerkt door een gemeentelijk waterfiltersysteem ging. De uitbraak kostte niet alleen meer dan 96 miljoen dollar, maar leidde ook tot de dood van naar schatting 69 mensen, van wie de meesten al een verzwakt immuunsysteem hadden (via de CDC).

Cyclosporiasis ontstaat door het eten van voedsel of drinkwater dat besmet is met de Cyclospora-parasiet, die de dunne darm infecteert. Halverwege de jaren negentig werd een uitbraak van cyclosporiasis toegeschreven aan frambozen die in meerdere staten werden verkocht. Alle bessen werden van de markt gehaald, maar niet voordat minstens 1.465 mensen symptomen van de aandoening ervaarden (volgens Newsweek). Deze uitbraak zorgde ervoor dat de CDC cyclosporiasis als een door voedsel overgedragen ziekte herkende en opspoorde.

In juli 2026 trof een uitbraak van cyclosporiasis die verband hield met een soort geïmporteerde ijsbergsla 15 staten, met volgens deze publicatie meer dan 6.300 gevallen en minstens 2 dodelijke slachtoffers (volgens de CDC). Tussen het midden van de jaren negentig en 2026 waren er meerdere, kleinere uitbraken van cyclosporiasis, die allemaal terug te voeren waren op verse producten die besmet waren met Cyclospora. Omdat Cyclospora-besmetting alleen plaatsvindt door de verspreiding van ontlasting, hebben mensen met cyclosporiasis onbedoeld ontlasting ingenomen.