Dick Yorks vijf seizoenen durende run op ‘Bewitched’ kwam abrupt tot een einde in 1969. Dat jaar deelde de acteur, die Darrin Stephens speelde in de sitcom, een verklaring met The Sacramento Bee (via DoYouRemember?) waarin hij benadrukte dat hij wegliep om zich te concentreren op rollen in toneelstukken en films. Later hoorden we dat York de populaire sitcom moest verlaten vanwege een medisch noodgeval als gevolg van een rugblessure. In 1992 vertelde York aan het tijdschrift FilmFax (via Biography) dat hij scheuren in zijn ruggengraat had opgelopen tijdens de opnames van ‘They Came to Cordura’, jaren voordat hij zich bij de cast van ‘Bewitched’ voegde.
De blessure was ontstaan doordat hij uiteindelijk 180 pond had getild als gevolg van een fout op de set. Naar eigen zeggen van York behandelde hij de scheur niet rechtstreeks, die uiteindelijk uitgroeide tot een degeneratief ruggenmergletsel, en bleef hij in plaats daarvan doorwerken door pijnstillers te slikken. Tegen de tijd dat hij aan ‘Bewitched’ begon te werken, was hij afhankelijk van de medicatie geworden. In de documentaire ‘Bewitched: 60th Anniversary Special’ uit 2024 legde regisseur Daniel Henares uit dat toen York pijnstillers gebruikte in de sitcom, hij moeite had om zijn tekst uit te spreken.
Zonder de medicatie had hij moeite met lopen en het uitvoeren van de fysieke komische aspecten van zijn rol. Aanvankelijk werkten de schrijvers en de crew om zijn toestand heen, waarbij ze vaak scripts en opnameschema’s herstructureerden, zodat hij alleen aan het begin en einde van afleveringen zou verschijnen. Uiteindelijk werd de tol van Yorks blessure onmiskenbaar duidelijk in februari 1969, toen hij door de pijn het bewustzijn verloor. De bemanning moest hem met spoed naar een ziekenhuis brengen omdat hij bewusteloos een epileptische aanval kreeg. Twee maanden na dat medische noodgeval kwam er officieel een einde aan zijn tijd bij “Bewitched”.
Dick York kreeg na Bewitched te maken met financiële spanningen en gezondheidsproblemen
In een oud interview in ‘Bewitched 60th: Anniversary Special’ opende Dick York zich over het incident dat uiteindelijk leidde tot zijn vertrek uit ‘Bewitched’. “Dat was de ergste dag van mijn leven, omdat ik dacht dat ik iedereen in de steek had gelaten”, legde hij uit. “Het was het enige waar ik aan was begonnen dat ik niet heb afgemaakt. Ik heb die show niet afgemaakt, dus ik voelde me schuldig en schaamde me en ik had het gevoel dat ik iedereen in de steek liet.”
In de daaropvolgende jaren maakte de ‘Inherit the Wind’-ster slechts een handvol kleinere optredens op televisie. In februari 1989 gaf York tegenover de Los Angeles Times toe dat hij financiële problemen had doorstaan door gebrek aan werk. De bank had beslag gelegd op zijn huis en hij was een groot deel van zijn spaargeld kwijtgeraakt door de bank en zijn andere schuldeisers af te betalen. Op het moment van het interview was York blut en vertrouwde hij op een maandelijks pensioen van $ 650 van de Screen Actors Guild om rond te komen.
Als iemand die meerdere pakjes sigaretten per dag rookte, had York ook een longziekte ontwikkeld, emfyseem genaamd, die behandelingsmogelijkheden kent maar geen genezing. Emfyseem is een vorm van chronische obstructieve longziekte (COPD), een van de tien belangrijkste doodsoorzaken ter wereld. In februari 1989 was York grotendeels aan bed gekluisterd en had hij een zuurstoftank nodig, wat beide tekenen zijn van latere stadia van COPD. Ondanks al zijn gezondheidsproblemen besteedde hij nog steeds zijn tijd aan het inzamelen van geld voor mensen zonder huis via telefoontjes. York stierf uiteindelijk op 63-jarige leeftijd in 1992.
