Een voortdurend wisselende garderobe van hoodies en shorts leverde senator John Fetterman een plekje op de New York Times 2022 Most Stylish-lijst op. Wat echter fascinerender is aan de politicus dan zijn relaxte persoonlijke esthetiek, is misschien wel zijn aangrijpende gezondheidsreis, die begon met een levensbedreigende beroerte in mei 2022.
Er zijn twee soorten beroertes: ischemische en hemorragische beroertes. Fetterman had de eerste, die optreedt wanneer het bloed (en de zuurstof die het vervoert) wordt onderbroken op weg naar de hersenen. In zijn geval was de onderbreking te wijten aan een bloedstolsel.
Elk jaar krijgen meer dan driekwart miljoen mensen in de Verenigde Staten een beroerte, waarbij ischemische beroertes verantwoordelijk zijn voor 83% van de gevallen (via de Centers for Disease Control and Prevention). Voor overlevenden kunnen de bijwerkingen na een beroerte uitgesproken en invaliderend zijn, zoals verlamming en spraakproblemen.
Fetterman heeft nu een gehoorstoornis (die mogelijk te wijten is aan verschillende factoren, waaronder zijn beroerte), evenals symptomen van afasie, wat het onvermogen is om gesproken taal effectief te interpreteren. Zoals hij in een CBS-interview uitlegde: “Ik kan veel begrijpen van wat je zegt. Maar mijn gehoor heeft een tekortkoming waardoor het voor mij moeilijk is om het 100% volledig te begrijpen.”
De fysieke, emotionele en mentale gezondheidsproblemen van senator John Fetterman
Als gevolg van zijn toestand moest Fetterman vertrouwen op ondertiteling om hem te helpen volledig te communiceren. Dit werd duidelijk tijdens een optreden in 2023 in ‘The Late Show with Stephen Colbert’, toen hij een tablet gebruikte om de vragen te lezen die Colbert stelde. Hij won de senatoriale race in Pennsylvania in 2022 met een aanzienlijk percentage van de stemmen, zelfs nadat hij had gesproken tijdens een moeilijk debat waarin zijn afasie onder de aandacht werd gebracht en bij sommigen twijfel ontstond over zijn capaciteiten.
Na zijn beroerte in 2022 leed Fetterman aan episoden van klinische depressiesymptomen die gestaag verergerden. Begin 2023 was zijn geestelijke gezondheidstoestand zo verslechterd dat hij stopte met eten. Hij werd gedwongen actie te ondernemen en zichzelf op te nemen in een intramuraal behandelcentrum. Hij zegt dat hij hulp heeft gekregen om hem te redden van de reguliere gedachten over zelfmoord, wat veel voorkomende ideeën zijn bij mensen bij wie de diagnose depressieve stoornis is gesteld. “Aan iedereen die dit nu meemaakt: blijf in dit spel”, adviseerde hij in een CBS-interview.
Als u of iemand die u kent het moeilijk heeft of in een crisis verkeert, is er hulp beschikbaar. Bel of sms 988 of chat 988lifeline.org
Openlijk delen om anderen te helpen genezen
Nadat hij een intensieve geestelijke gezondheidszorgbehandeling had ondergaan, verbeterde de toestand van Fetterman, en hij gaf talloze interviews, zowel tijdens als buiten de behandeling, om de positieve vooruitgang die hij boekte te benadrukken. Maar zijn gezondheidsproblemen kwamen ruim twee jaar later, in november 2025, weer naar boven, toen hij opnieuw de krantenkoppen haalde over zijn gezondheid nadat hij kort het bewustzijn had verloren en op de grond was gevallen.
De val veroorzaakte naar verluidt wat een woordvoerder op X omschreef als “lichte verwondingen” aan het gezicht van Fetterman. Volgens verklaringen aan de pers is Fetterman gevallen als gevolg van een “opflakkering” van ventriculaire fibrillatie, een aandoening die ervoor zorgt dat het hart niet meer normaal klopt. Ventriculaire fibrillatie kan tot de dood leiden. Daarom onderging Fetterman eerder een operatie om een speciale pacemaker te laten plaatsen om onregelmatige ritmes te detecteren en te proberen het normale hartslagpatroon van het hart te herstellen.
Fettermans beroerte en depressie vertraagden hem, maar zetten zijn politieke ambities of zijn volharding in het verspreiden van kennis en hoop niet opzij. Hij heeft zijn senatoriale status gebruikt om een wetsvoorstel te promoten ter ondersteuning van anderen zoals hij, die ondersteunende technologieën nodig hebben om beter te begrijpen wat mensen tegen hen zeggen. Hij is ook een uitgesproken voorstander van de geestelijke gezondheidszorg en heeft wetgeving gesteund om meer richtlijnen aan sociale-mediasites toe te voegen om digitaal gerelateerde geestelijke gezondheidsproblemen te verminderen.
Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft op het gebied van geestelijke gezondheid, neem dan contact op met de Crisis tekstregel door HOME te sms’en naar 741741, bel de Nationale Alliantie voor psychische aandoeningen hulplijn op 1-800-950-NAMI (6264), of bezoek de Website van het Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid.
