In januari 2026 krabden velen zich op het hoofd van president Donald Trump nadat hij een bizarre reden had gegeven waarom hij denkt dat hij de ziekte van Alzheimer niet zal krijgen zoals zijn vader. Op de vraag van New York Magazine of hij bang was dat hij ook dementie zou krijgen, legde hij de vraag eenvoudigweg naast zich neer. “Nee, ik denk er helemaal niet over na”, verklaarde hij. ‘Weet je waarom? Want wat het ook is, mijn houding is wat dan ook.’ Ironisch genoeg is er sindsdien veel ophef gemaakt over de cognitieve gezondheid van de president, inclusief al die vervelende geruchten dat hij in zijn broek heeft gepoept, evenals zijn neiging om in het openbaar in slaap te vallen, en of een van deze gedragingen een teken van dementie zou kunnen zijn.
Zoals je je kunt voorstellen, roept al dat gepraat over de opperbevelhebber en zijn familiegeschiedenis een heel belangrijke vraag op: hoe groot is de kans op het erven van dementie? Helaas is het antwoord in dit geval echter ongeveer net zo modderig en veelzijdig als Trumps eigen antwoord op de bovengenoemde vraag. “Mensen denken dat als hun vader, tante of oom de ziekte van Alzheimer zou hebben, ze gedoemd zijn. Maar nee, dat is niet waar”, legt Gad Marshall, MD, assistent-professor neurologie aan de Harvard Medical School, uit in een artikel voor Harvard Health Publishing. “Hoewel de familiegeschiedenis het totale risico vergroot, overtreft de leeftijd meestal nog steeds een beetje. Het betekent dat je risico hoger is, maar het is niet zo veel hoger, als je de absolute cijfers in ogenschouw neemt.”
Slechts een zeldzame vorm van de ziekte van Alzheimer is inderdaad genetisch bepaald
Volgens Marshall is de ziekte van Alzheimer, volgens Johns Hopkins Medicine, de meest voorkomende vorm van dementie, zelden genetisch bepaald. “Het kan een snel nee zijn of een lang nee, met meer uitleg, maar het antwoord is bijna altijd nee.” Dat betekent op zijn beurt dat genetische tests niet zo nuttig zijn. “Het zal je niet vertellen of je de ziekte zult ontwikkelen. Het zal je alleen vertellen of je een groter of lager risico loopt”, legde Marshall uit aan Harvard Health Publishing. “Het hebben van het gen zegt dat je een hoger risico loopt, maar het betekent niet dat je dementie krijgt”, benadrukte hij.
Helaas, volgens een onderzoek uit 2012 gepubliceerd in Scientifica (via de National Library of Medicine), is de vroege ziekte van Alzheimer, een zeer zeldzame vorm van de ziekte, die naar schatting minder dan 5% van alle gevallen van Alzheimer uitmaakt, inderdaad genetisch bepaald, veroorzaakt door dominante mutaties in de APP-, PSEN1- en PSEN2-genen. “We kennen drie genen die de vroege ziekte van Alzheimer kunnen veroorzaken, en dat is wanneer iemand op zijn veertigste symptomen kan ontwikkelen en er zijn meerdere familieleden die getroffen zijn door de ziekte”, legde cognitief neuroloog Anjali N. Patel, DO, uit in een afzonderlijk interview met de American Medical Association.
