Beroemdheden bij wie de diagnose Alzheimer is gesteld

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Volgens de Alzheimer’s Disease Research-website van de BrightFocus Foundation is de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende vorm van dementie. Ze leggen uit dat de ziekte progressief is en momenteel ongeneeslijk. Symptomen van de ziekte van Alzheimer kunnen geheugenverlies, verwarring, cognitieve problemen, communicatieproblemen, veranderingen in de persoonlijkheid en verlies van het vermogen om voor zichzelf te zorgen zijn. Hoewel we weten dat deze aandoening verband houdt met een ophoping van abnormale herseneiwitten en hersenkrimp, blijven de exacte oorzaken ervan ongrijpbaar. De organisatie merkt verder op dat 1 op de 3 ouderen zal overlijden aan de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie.

Gezien hoe vaak de ziekte van Alzheimer voorkomt – meer dan 75 miljoen mensen van 65 jaar en ouder worden erdoor getroffen – is het misschien niet verrassend dat verschillende beroemdheden met deze aandoening te maken hebben gehad, waaronder James Doohan, Ronald Reagan, Peter Falk en Rita Hayworth, om er maar een paar te noemen. We zullen onderzoeken hoe de ziekte van Alzheimer deze opmerkelijke cijfers heeft beïnvloed.

James Doohan – vooral bekend van zijn rol als Scotty in de originele sci-fi-serie ‘Star Trek’ uit de jaren zestig, evenals zijn optredens in de daaropvolgende films en de tv-programma’s ‘Star Trek: The Animated Series’, ‘Star Trek: The Next Generation’ en ‘Star Trek: Generations’ – maakte zijn diagnose voor het eerst bekend in 2004 op 84-jarige leeftijd. Destijds zei zijn oude agent, Steven Stevens, dat hij zich in de beginfase van de ziekte bevond. Hij verklaarde ook dat Doohan de ziekte van Parkinson, diabetes en fibrose had als gevolg van blootstelling aan chemische stoffen tijdens de Tweede Wereldoorlog (volgens CBS News).

Een van Doohan’s laatste optredens was in januari, voorafgaand aan de aankondiging van zijn ziekte, toen hij een cameo had in de horrorfilm ‘Skinwalker: Curse of the Shaman’. Volgens zijn agent “had hij geen energie en leek hij erg zwak. Maar zodra ze ‘Actie!’ hij was dezelfde oude, pittige Scotty.” Na zijn diagnose trok Doohan zich terug uit het openbare leven (via CBS News).

De acteur overleed een jaar na zijn diagnose, naar verluidt als gevolg van zowel de gevolgen van de ziekte van Alzheimer als een longontsteking, aldus The Guardian.

Op 4 november 1994, vijf jaar nadat hij zijn ambt verliet, bracht voormalig president Ronald Reagan een verklaring uit waarin hij de diagnose van de ziekte van Alzheimer onthulde. “Door onze harten te openen hopen we dat dit een groter bewustzijn van deze aandoening kan bevorderen”, zei hij. Reagan merkte op dat hij zich op dat moment nog steeds goed voelde en van plan was de dingen te blijven doen die hij leuk vond (via Ronald Reagan Presidential Library & Museum). Tien jaar later stierf Reagan op 93-jarige leeftijd (volgens The Guardian).

Reagan’s zoon, Ron, vertelde later dat de oudere Reagan al met de ziekte van Alzheimer had geleefd, zelfs toen hij de 40e president van de Verenigde Staten was, wat een breuk veroorzaakte met zijn halfbroer Michael, die de erfenis van zijn vader wilde behouden. In zijn memoires ‘Mijn vader op 100’ schreef Ron dat zijn vader al in het derde jaar van zijn eerste termijn symptomen van de ziekte vertoonde. Herinnerend aan een presidentieel debat met Walter Mondale op 7 oktober 1984, zei hij: ‘Mijn hart zonk toen hij zich een weg baande door zijn antwoorden, rommelend met zijn aantekeningen, ongewoon verloren voor woorden. Hij zag er moe en verbijsterd uit.’

Peter Falk was het meest bekend vanwege zijn rol van de slordige maar briljante detective luitenant Columbo in de gelijknamige serie ‘Columbo’. Hij ontdekte echter dat hij in zijn latere jaren geheugenproblemen ondervond. Dit werd vooral problematisch in 2007, nadat hij meerdere tandheelkundige operaties had ondergaan. Volgens zijn dochter, Catherine, had hij uiteindelijk geen herinnering aan het spelen van het geliefde personage. Terra Bella Senior Living voegt eraan toe dat de acteur een schaduw van zichzelf werd en moeite had om mensen te herkennen en dagelijkse taken uit te voeren.

Brevard Alzheimer’s Association merkt op dat Falk in 2011 in zijn huis in Beverly Hills is overleden als gevolg van longontsteking en de complicaties van Alzheimer. Hij werd 83 jaar oud.

In een hoofdartikel uit 2025 onthulde Vanity Fair het tragische verhaal van Rita Hayworths strijd tegen de beginnende ziekte van Alzheimer. Omdat haar symptomen voor het eerst verschenen toen ze nog maar in de veertig was, werd de carrière van de legendarische actrice afgebroken, zelfs toen ze midden in een comeback zat. Zoals de schrijfster echter opmerkt, heeft de beslissing van haar familie om naar de beurs te gaan ertoe bijgedragen dat de toestand onder de aandacht werd gebracht in een tijd waarin er nog weinig over werd begrepen. ‘Ik denk dat het de wereld heeft geholpen’, zei haar dochter, prinses Yasmin Aga Khan. “Het heeft mensen in het algemeen geholpen.”

Volgens de Los Angeles Times werd de glamoureuze ster aanvankelijk verkeerd gediagnosticeerd omdat ze soms zwaar dronk. Maar in 1976, toen ze in het openbaar last kreeg van agitatie, werd het duidelijk dat er iets anders aan de hand was. Uiteindelijk werd in 1979 bij haar de ziekte van Alzheimer vastgesteld, en twee jaar later werd haar diagnose bekendgemaakt. Het tijdschrift stelt dat Hayworth, die in 1987 op 68-jarige leeftijd overleed, de eerste was die de ziekte een gezicht gaf en zo hielp het stigma dat ermee gepaard ging, te doorbreken.