Beroemdheden die ouder dan 90 zijn geworden, ondanks het overtreden van deze onuitgesproken gezondheidsregels

Veel beroemdheden die tot in de negentig zijn gekomen, hebben aantoonbaar bewezen dat een lang leven niet zo vanzelfsprekend is als het lijkt. Op papier lijkt het eenvoudig: eet een voedingsrijk dieet en blijf actief naarmate je ouder wordt. Nu heeft onderzoek consequent aangetoond dat deze twee fundamentele factoren inderdaad een grote bijdrage kunnen leveren aan het verlengen van de levensduur. Verschillende iconen die tot in de negentig zijn geworden, hebben echter geweigerd de nadruk te leggen op de kleine dingen die met de basis te maken hebben, en hebben zich in plaats daarvan gericht op het cultiveren van een gezondere levensstijl in het algemeen. Het is niet verwonderlijk dat zelfs onderzoek heeft aangetoond dat een lang leven niet alleen kan worden bereikt door middel van een dieet en lichaamsbeweging, omdat er verschillende andere variabelen een rol spelen.

Een onderzoek dat in 2016 in Immunity & Aging werd gepubliceerd, wees er bijvoorbeeld op dat eerdere onderzoeken hadden aangetoond dat genetica verantwoordelijk zou kunnen zijn voor ongeveer 25% van de levensduur. Ondertussen bleek uit een ander artikel dat in 2023 in The Lancet Healthy Longevity werd gepubliceerd dat zelfs factoren als blootstelling aan de zon, andere omgevingsfactoren en stressniveaus ook de levensduur kunnen beïnvloeden. De auteurs merkten ook op dat de levensduur kan worden beïnvloed door de inspanningen die worden gedaan om de hersenen scherp te houden naarmate we ouder worden.

Bovendien legde gezondheidspsycholoog Deepika Chopra in maart 2026 in een gesprek met The New York Times uit hoe negatief denken mensen kan beïnvloeden naarmate ze ouder worden, door te zeggen: “Wanneer mensen zich herhaaldelijk voorstellen dat de toekomst beperkt of afnemend is, wat veel ouder wordende mensen doen, beginnen de hersenen die verwachtingen enigszins te versterken.” Chopra merkte op dat het trainen van de hersenen om zich op de positieve dingen te concentreren, opwinding zou kunnen veroorzaken over wat ons te wachten staat naarmate we ouder worden. Met dit alles in gedachten lijkt het erop dat de beroemdheden die een lang leven bereikten zonder strenge regels iets op het spoor waren.

Iedereen weet dat het eten van broccoli tal van echte gezondheidsvoordelen biedt. Uit een onderzoek dat in 2024 in Frontiers in Nutrition werd gepubliceerd, bleek zelfs dat het één tot twee keer per week eten van broccoli verband hield met een 32% tot 43% lager risico op sterfte door alle oorzaken. Hoewel George HW Bush zich terdege bewust was van deze voordelen, weigerde hij nog steeds het groen te eten. In de documentaire ‘The Secret History of Air Force One’ uit 2019 (via People) deelde presidentiële journalist Kenneth Walsh dat de voormalige president een levenslange broccolihater was en het groen had verboden uit Air Force One-maaltijden.

Toch werd Bush 94 jaar, mogelijk dankzij zijn liefde voor sport. Zoals een artikel van Forbes uit 2010 benadrukte, bleef de voormalige president tot in zijn latere jaren fysiek actief, hoewel hij uiteindelijk de hulp van een stok nodig had na een heupvervangende operatie.

Ondanks dat hij weet wat er met het lichaam gebeurt als je elke dag fastfood eet, heeft Warren Buffett nog steeds regelmatig een item van het McDonald’s-ontbijtmenu: twee worstpasteitjes; een worst-, ei- en kaaskoekje; of een spek-, ei- en kaaskoekje (via CNBC Make It). Volgens Business Insider drinkt de iconische zakenman dagelijks vijf blikjes cola en trakteert hij zichzelf regelmatig op Dairy Queen-ijs, hotdogs, friet en snoep.

Tijdens het interview met Business Insider in 2023 zei Buffett dat hij geloofde dat geluk de sleutel was tot het bereiken van een lang leven. Vervolgens benadrukte hij dat hij zich veel gelukkiger voelde als hij al het voedsel at dat hij lekker vond. Zelfs met zijn onconventionele dieet lijkt hij het goed te doen als hij in de negentig is.

In een interview met de New Potato (via Town & Country Magazine) vertelde Iris Apfel dat het haar na haar pensionering goed ging, omdat ze talloze gezonde gewoonten had ontwikkeld, waaronder het eten van een voedingsrijk dieet en het stoppen met roken. Het mode-icoon overtrad echter een onuitgesproken gezondheidsregel door niet vaak te sporten. In plaats van alcohol helemaal af te zweren, had Apfel zichzelf ook zo nu en dan een drankje toegestaan.

Ondertussen deelde Apfel in een People-interview van september 2021 dat ze niet volgens een ‘wellnessplan’ ging en in plaats daarvan gewoon de basisprincipes volgde, zoals het afzweren van ongezond voedsel. Die filosofie werkte ongetwijfeld goed voor Apfel, die 102 werd.

Veel mensen denken dat de kans groter is dat je vroegtijdig sterft als je bepaalde voedingsmiddelen eet, inclusief voedingsmiddelen die suiker bevatten. Mel Brooks nam die overtuiging echter schijnbaar niet ter harte, toen hij in mei 2013 tegen Bon Appétit zei dat hij zijn thee graag met room en suiker dronk.

Tijdens een People-interview in januari 2026 deelde Brooks zijn eenvoudige geheim over een lang leven door te zeggen: “Ik denk dat lachen je gezond en gelukkig houdt.” Uit een vijftien jaar durend vervolgonderzoek, gepubliceerd in Psychosomatic Medicine uit 2016, bleek dat mannen die hoog scoorden op de humorschaal 74% minder kans hadden om te overlijden aan een infectie. Brooks leek opgewekt toen hij in 2026 zijn honderdste verjaardag naderde.

Het is een algemeen aanvaarde overtuiging dat naarmate we ouder worden, we in het belang van onze gezondheid het rustiger aan moeten doen in ons professionele leven. Norman Lear onderschreef dat idee echter duidelijk niet. Tijdens een conferentie in juni 2022, gepresenteerd aan CNN, zei Lear: “Ik sta graag ’s ochtends op met iets in mijn hoofd, iets waar ik aan kan werken … tot een conclusie.” Uit een onderzoek in de Journal of Epidemiology and Community Health uit 2016 bleek met name dat zelfs een jaar langer werken dan de typische pensioenleeftijd het risico op sterfte door alle oorzaken met 9% tot 11% zou kunnen verminderen. Lear werd 101.

Net als Norman Lear trotseerde Bob Hope het idee dat pensioen belangrijk was voor de gezondheid. In een interview in december 1987 met de Chicago Tribune vertelde de toen 84-jarige cabaretier dat als hij te maken kreeg met fysieke kwalen die het hem moeilijk maakten zijn werk te doen, hij achter de camera zou gaan werken als schrijver of regisseur. Hope bleef trouw aan zijn woord en ging door met werken toen hij in de negentig was. Dankzij zijn fenomenale arbeidsethos werd Hope honderd jaar. Uit een issue brief gepubliceerd door het Center for Retirement Research van het Boston College in 2021 bleek dat werken het sterftecijfer onder mannen van in de zestig verlaagde van 8% naar 6%.