In april 2026 deed Prins Harry een openhartige bekentenis over het eerste vaderschap, dat sommige mensen ten onrechte als een rode vlag in zijn huwelijk met Meghan Markle zagen. “Ik voelde zeker een ontkoppeling omdat mijn vrouw degene was die het leven creëerde, en ik was daar om er getuige van te zijn”, gaf de koninklijke familie toe tijdens een Movember-evenement, per Hello! Tijdschrift. “Ik denk dat je voor veel jongens probeert na te denken over welke service ik op dit moment kan bieden, omdat mijn werk hier tot op zekere hoogte klaar is.”
Nadat ze die eerlijke bekentenis hadden gehoord, aarzelden sommige commentatoren op X niet om Harry aan te vallen. Terwijl sommigen met hun ogen rolden en zeiden dat de verklaring het zoveelste voorbeeld was van zijn voorrecht, gingen anderen zelfs zo ver dat ze hem ervan beschuldigden een afwezige vader te zijn. Veel critici hebben echter over het hoofd gezien dat Harry’s ervaringen niet anders zijn dan die van de gemiddelde vader. Uit een onderzoek uit 2017 in BMC Pregnancy and Childbirth bleek dat veel nieuwe vaders ‘psychologische problemen’ voelden toen hun partners zwanger waren. Velen vonden het echter moeilijk om deze gevoelens als legitieme zorgen te accepteren of om ze te uiten, omdat ze vreesden dat dit de aandacht zou afleiden van de behoeften van hun partner.
Tijdens de zwangerschapsperiode voelden veel vaders zich emotioneel niet verbonden met hun partner. Ze openden zich er echter niet over, omdat ze vonden dat de steun in die periode niet aan hen verschuldigd was. Sommige mannen zeiden dat ze niet zeker wisten of ze mochten deelnemen aan zwangerschapsgerelateerde gezondheidszorg, omdat ze vonden dat de tijd uitsluitend om hun partner en de behoeften van hun kind ging. Door deze overtuiging voelden ze zich ‘vervreemd/buitengesloten’.
Uit onderzoek is gebleken dat het vaderschap veel complexe emoties met zich meebrengt
Movember heeft 1.216 Australische vaders ondervraagd om een beter inzicht te krijgen in de emotionele tol die het vaderschap met zich mee kan brengen. Volgens het rapport beschreef 25% hun mentale en/of fysieke gezondheid nadat ze een kind hadden verwelkomd als redelijk of slecht. Ongeveer 20% gaf aan zich meer eenzaam te voelen na het ervaren van het vaderschap. Bovendien zei 60% dat gezondheidswerkers niet vroegen naar hun geestelijke gezondheid toen hun partner zwanger was of zelfs een jaar na de bevalling.
Bovendien gaf één op de drie mannen aan zich zorgen te maken over de financiële druk die het krijgen van een kind met zich meebrengt. Uit het onderzoek bleek ook dat de meeste mannen het vaderschap in meer dan één opzicht volledig transformerend vonden. Tijdens het optreden van Prins Harry in 2026 op het Movember-evenement besprak hij het onderzoek en zei: “Tegen de vaders en aanstaande vaders: ja, het is rommelig. Je zult een achtbaan van emoties hebben – en veroordeel jezelf niet” (via Mensen).
Uiteindelijk hoopte hij dat de bevindingen van het rapport mannen zouden aanmoedigen zich open te stellen voor hun gevoelens. Aanvullende onderzoeken hebben ook bevestigd dat postpartumdepressie reëel is voor mannen. Unity Point Health merkt op dat 10% van de mannen last heeft van een postpartumdepressie. De gezondheidstoestand treft met name mannen en vrouwen op verschillende manieren. Mannen die met PPD te maken hebben, kunnen vatbaarder zijn voor risicovol gedrag, last hebben van aanvallen van woede en prikkelbaarheid, en een grotere neiging tot stress hebben. Terwijl neurowetenschapper Dr. Henry Mahncke beschreef hoe het vaderschap de geest en het lichaam voor ons beïnvloedt, bevestigde hij dat de chemische veranderingen uit die periode postpartumdepressie bij mannen zouden kunnen veroorzaken.
