Volgens de auteurs van een studie uit 2022, gepubliceerd in Nature Communications, treedt de ziekte van Alzheimer op wanneer tau-eiwit klontert in vezelige kluwen die zich tussen hersencellen verspreiden, wat tot hun dood leidt. Ze ontdekten echter dat een molecuul in groene thee, epigallocatechinegallaat (EGCG), zou kunnen helpen de eiwitklitten die verband houden met de ziekte van Alzheimer te doorbreken.
Om de werking van EGCG op deze eiwitten te bestuderen, analyseerde het team tau-klitten uit de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer. Met behulp van cryogene elektronenmicroscopie hebben ze aangetoond dat EGCG in staat is zich te binden aan kleine openingen in tau-vezels, deze te destabiliseren en uit elkaar te trekken.
De onderzoekers zeiden echter dat EGCG niet zo goed in de hersenen kan doordringen en dat het naast tau ook met andere eiwitten interageert. Ze waren van mening dat als ze andere moleculen zouden kunnen identificeren met een vergelijkbare werking als EGCG en die effectiever in de hersenen kunnen doordringen, dit zou kunnen leiden tot veelbelovende nieuwe medicijnen tegen de ziekte van Alzheimer. Ze gebruikten computermodellen om te zoeken naar moleculen die op een vergelijkbare manier zouden kunnen werken en tegelijkertijd effectiever de hersenen zouden kunnen binnendringen. In zowel laboratorium- als weefseltests hebben verschillende van deze kandidaten tau ontward en de vorming van nieuwe tau beperkt.
Kan groene thee de ziekte van Alzheimer helpen voorkomen?
Terwijl uit het onderzoek uit 2022 blijkt dat de EGCG die aanwezig is in groene thee niet goed in de hersenen terechtkomt waar het nodig is, suggereert een onderzoek uit 2025 in npj Science of Food dat het drinken van groene thee nog steeds nuttig kan zijn als het gaat om het verkleinen van je kansen op het ontwikkelen van dementie.
Deze studie onderzocht of er een verband bestond tussen het drinken van groene thee of koffie en laesies van de witte stof in de hersenen en de hippocampale en totale hersenvolumes. De wetenschappers gebruikten de door mensen zelf gerapporteerde consumptie van deze dranken en voerden magnetische resonantie beeldvorming (MRI) uit om laesies van de witte stof in de hersenen, het volume van de hippocampus en het totale hersenvolume te onderzoeken. Na analyse van de gegevens ontdekten ze dat er een verband bestond tussen een hogere inname van groene thee en minder hersenletsels in de witte stof. Koffie leverde echter niet hetzelfde resultaat op.
Moet je groene thee drinken om jezelf te beschermen tegen de ziekte van Alzheimer?
Gezien de kwaliteit van het bewijsmateriaal en het hoge potentieel voor voordeel, evenals het goede veiligheidsprofiel, lijkt groene thee een waardevolle toevoeging aan uw dieet als u de cognitieve functie wilt behouden en dementie wilt voorkomen.
Volgens de experts van Cognitive Vitality zijn er meerdere onderzoeken die aantonen dat het drinken van groene thee verband houdt met een lager risico op dementie en cognitieve achteruitgang. Uit onderzoek is ook gebleken dat een gematigde consumptie van groene thee, die zij definiëren als drie tot vijf kopjes per dag, veilig is en slechts milde bijwerkingen heeft.
Groene theesupplementen kunnen in hoge doses echter leiden tot maag-darmproblemen, verhoogde leverenzymen en slaapproblemen. Bovendien zijn er bepaalde medicijnen die kunnen interageren met groene thee, waaronder warfarine, anisindion en dicumarol. Groene thee kan ook foliumzuur uitputten en de ijzerabsorptie verstoren.
