Te horen krijgen dat u kanker heeft, is op elke leeftijd levensveranderend. Maar het is vooral verrassend om erachter te komen dat je op 23-jarige leeftijd de diagnose hebt gekregen. Dat is wat er met Marisa Abela gebeurde nadat ze in 2020 een controle kreeg op wat zij vermoedde dat het symptomen van Covid waren.
Abela zou naar verluidt tijd hebben ingelast bij een arts vanwege cognitieve problemen en algemene vermoeidheid die zij associeerde met het opkomende virus. Nadat ze was getest, kreeg ze te horen dat ze daadwerkelijk schildklierkanker had, een klier die zich in de lagere keel bevindt en gewoonlijk wordt beschreven als een vlindervorm. De schildklier regelt meerdere processen, waaronder hoe voedsel wordt gemetaboliseerd en hoe het lichaam zich ontwikkelt.
Wanneer kanker de schildklier aantast, melden patiënten doorgaans duidelijke symptomen, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs de symptomen zijn die ervoor zorgden dat Abela medische zorg kreeg. Vaker voorkomende symptomen van schildklieraandoeningen zoals kanker zijn knobbels in de keel, stemveranderingen, nek- of keelklachten en slikproblemen (via Mayo Clinic).
Volgens de American Cancer Society komen er jaarlijks ongeveer 45.000 gevallen van schildklierkanker voor in de Verenigde Staten. En het is niet geheel ongebruikelijk om als jongere volwassene de diagnose schildklierkanker te krijgen, ook al was Abela jonger dan de meeste mensen, aangezien de gemiddelde schildklierkankerpatiënt 51 is.
Kanker verwijderen met een complexe procedure
Behandelingsprotocollen voor schildklierkanker kunnen variëren, hoewel een operatie vaak de voorkeur verdient om alle kankersymptomen te verwijderen. In de situatie van Abela was een volledige thyreoïdectomie noodzakelijk, samen met de verwijdering van 19 aangrenzende lymfeklieren. Na haar procedure onderging ze radioactief jodium om eventuele resterende sporen van de kanker uit te roeien. (Sarah Huckabee onderging ook een succesvolle medische procedure voor schildklierkanker.)
De chirurgische ingreep waarvoor Abela heeft gekozen, wordt als standaard beschouwd, maar kan mogelijke bijwerkingen met zich meebrengen, waaronder een aanhoudend schorre stem. De actrice heeft toegegeven dat een van haar grootste angsten was dat ze misschien nooit meer zou kunnen praten, wat haar carrière zou beïnvloeden. Zoals ze opmerkte tijdens How to Fail With Elizabeth Day: “Kan ik weer praten? Dat was het engste, want je moest door veel zenuwen gaan om bij mijn schildklier te komen.” Ze voegde eraan toe: “Ik herinner me dat toen ik wakker werd, het eerste wat ik deed was ‘maaa’ zeggen, omdat ik er gewoon zeker van wilde zijn dat ik kon praten.”
Bloeien zonder werkende schildklier
Hoofd- en nekchirurg dr. Lisa Orloff is het ermee eens dat chirurgie voor schildklierkanker een hoge mate van expertise met zich meebrengt vanwege de nabijheid van de schildklier tot de stembanden. Zoals Dr. Orloff tegen SurvivorNet zei: “De operatie zelf is complex en delicaat, maar toch is het ook een operatie waar de meeste mensen zeer snel van herstellen.” Ze voegt eraan toe dat de meeste mensen die wel verstoringen van hun stembanden ervaren, slechts tijdelijke problemen hebben.
Gelukkig zijn de zorgen van Abela niet uitgekomen. Dat gezegd hebbende, heeft ze meer dan alleen een veelbetekenend litteken in haar nek dat haar herinnert aan haar borstel met een ernstige aandoening; ze moet ook dagelijks medicijnen slikken om de normale functies van een schildklier na te bootsen.
Met een nauwkeurige diagnose en snelle behandeling kan schildklierkanker in maximaal 99% van de gevallen worden genezen, afhankelijk van het type en het stadium van de kanker bij de diagnose. En het lijkt erop dat Abela een positief resultaat heeft gehad: in 2026 vertelde ze The Times dat ze ‘nu helemaal helder’ was, wat aangeeft dat haar kanker nog steeds in remissie was.
