Olivia de Havilland, die in 2020 overleed, weigerde een lang leven al te ingewikkeld te maken en slaagde erin om 104 jaar te worden. Toen Vanity Fair de ‘Gone With The Wind’-ster in april 2016 naar het geheim van haar goede gezondheid vroeg, antwoordde ze eenvoudigweg: ‘De drie *L’*s: liefde, lachen en licht.’ Als een volmaakte optimist liet De Havilland zich niet volledig verteren door haar fysieke problemen of mentale spanningen, maar benaderde ze hen in plaats daarvan vanuit nieuwsgierigheid om te zien hoe ze ze kon oplossen. Haar houding wordt ook met name ondersteund door de wetenschap, aangezien uit een onderzoek is gebleken dat optimisten feitelijk langer kunnen leven.
Volgens een studie uit 2022, gepubliceerd in de Journal of the American Geriatrics Society, waarin een diverse groep mensen werd geanalyseerd, leefden de meest optimistische vrouwen 4,4 jaar langer dan de minst optimistische vrouwen. Bovendien hadden de vrouwen die de meest positieve kijk op het leven hadden ook een grotere kans om negentig jaar te worden. Onderzoekers probeerden ook te bevestigen of optimistische vrouwen langer leefden omdat ze op natuurlijke wijze gezondere gewoonten zouden aannemen. Na analyse van informatie met betrekking tot de body mass index, lichaamsbeweging en dieetgewoonten, alcoholgebruik en rookgeschiedenis van de groep, ontdekten wetenschappers echter dat slechts 25% van het verband tussen optimisme en een lang leven kon worden toegeschreven aan levensstijlgewoonten.
Het National Institute on Aging merkt verder op dat het een studie financierde die werd gepubliceerd in The Journals of Gerontology, waaruit bleek dat optimistische mannen minder vatbaar waren voor het ervaren van negatieve emoties. Meer dan 50% van dit verband zou in verband kunnen worden gebracht met de manier waarop deze groep omging met dagelijkse stressoren, door deze te vermijden of door hun perspectief daarop te heroverwegen. Het is niet verwonderlijk dat langdurige blootstelling aan stress in verband wordt gebracht met een kortere levensduur.
Olivia de Havilland zorgde voor haar geest door dagelijks kruiswoordpuzzels te maken
Tijdens het interview van Olivia de Havilland in 2016 met Vanity Fair vertelde ze dat ze ook dagelijks het kruiswoordraadsel van de New York Times deed om haar cognitieve gezondheid te behouden. Talrijke onderzoeken door de jaren heen hebben aangetoond dat het oplossen van puzzels een grote bijdrage kan leveren aan het scherp houden van de geest naarmate we ouder worden. Als onderdeel van een onderzoek uit 2022, gepubliceerd in NEJM Evidence, losten 107 volwassenen met milde cognitieve stoornissen gedurende 12 weken regelmatig kruiswoordpuzzels op of speelden ze andere cognitieve spellen, en namen daarna nog eens 78 weken deel aan boostersessies.
Aan het einde van het onderzoek was 37% van de mensen die het kruiswoordpuzzel deden twee punten lager op de schaal van Alzheimer. In een gesprek met The New York Times legde Dr. Joe Verghese, voorzitter van de afdeling neurologie van de Stony Brook University Renaissance School of Medicine, uit dat de ‘mentale spierkracht’ die je krijgt bij het oplossen van kruiswoordraadsels en andere cognitieve spelletjes het voor iemand moeilijker kan maken om dementie te krijgen. Verghese zei dat het oplossen van puzzels waarschijnlijk niet voldoende zou zijn om de hersenbeschadiging die tot dementie leidde, volledig te voorkomen. Voor iemand met de ziekte van Alzheimer kan het hebben van een grotere mate van cognitieve reserve echter ‘het effect maskeren en het optreden van de symptomen een paar jaar uitstellen’.
Natuurlijk zijn het niet alleen kruiswoordraadsels die een positieve invloed kunnen hebben op de cognitieve gezondheid en het verouderingsproces kunnen vertragen. Zelfs games als Wordle kunnen je hersenkracht op een verrassende manier vergroten.
