In april 2025 maakte acteur Eric Dane bekend dat bij hem ALS, oftewel amyotrofische laterale sclerose, was vastgesteld. Minder dan een jaar later, in februari 2026, gaf de familie van Dane een verklaring af dat hij was overleden. Toch was de doodsoorzaak van Dane niet ALS zelf, maar complicaties die voortkwamen uit wat ALS met het lichaam doet.
ALS (ook wel de ziekte van Lou Gehrig genoemd) veroorzaakt progressieve neuromotorische verzwakking. Veel mensen, waaronder Dane, ondervinden eerst problemen bij het bewegen van een ledemaat en daarom wenden zij zich tot artsen. In het geval van Dane begon hij de kracht in zijn rechterhand te verliezen, een zorg die uiteindelijk leidde tot zijn positieve ALS-diagnose.
Omdat er geen medicijnen of behandelingen zijn om ALS te genezen, vordert de ziekte geleidelijk, waardoor de neuromotorische systemen worden aangetast. Uit de overlijdensakte van Dane blijkt dat hij stierf aan ademhalingsproblemen, de meest voorkomende doodsoorzaak door ALS. Twee andere, minder vaak voorkomende doodsoorzaken voor ALS-patiënten zijn onder meer cardiovasculair falen en longontsteking, zoals opgemerkt in een studie uit 2023 in de Annals of Clinical and Translational Neurology.
Inzicht in de progressie van ALS
Waarom staat ademhalingsfalen bovenaan de lijst van doodsoorzaken voor mensen met ALS? Het simpele antwoord is dat de ademhalingsfuncties van het lichaam worden gecontroleerd door de motorneuronen. Als neuromotorische operaties beginnen te mislukken, wordt het ademen dus moeilijker. Vaak hebben ALS-patiënten de hulp van beademingsapparatuur nodig om in leven te blijven. (Het is niet duidelijk of Dane aan de beademing lag.)
Dane vertelde dat hij eind 2023 of begin 2024 voor het eerst zwakte in zijn rechterhand ervoer, wat betekent dat hij ongeveer twee jaar na het begin van zijn symptomen stierf. Sommige mensen met ALS overleven echter tot vijf jaar na de diagnose, volgens een artikel uit 2019 in Chest.
Helaas bestaat er momenteel geen genezing voor ALS en is het dus een fatale diagnose. Dat gezegd hebbende, legt de ALS Association uit dat vier medicijnen (tofersen, edaravone, riluzole en dextromethorfan HBr en kinidinesulfaat) de progressie van ALS-symptomen bij sommige mensen kunnen behandelen en helpen vertragen, waardoor ze een betere en gezondere levenskwaliteit krijgen.
Moedig een terminale toestand onder ogen zien
Gedurende de korte tijd die Dane had tussen zijn ALS-diagnose en zijn overlijden, werd hij een zichtbaar en actief gezicht voor ALS-ondersteuning, onderzoek en gesprekken. Zoals zijn familie na zijn dood met Us Weekly deelde: “Tijdens zijn reis met ALS werd Eric een hartstochtelijk pleitbezorger voor bewustzijn en onderzoek, vastbesloten om een verschil te maken voor anderen die met dezelfde strijd kampen.”
Hoewel Dane ooit toegaf dat niemand het hem zou kwalijk nemen dat hij in stilte met zijn toestand omging, voegde hij eraan toe dat hij zich niettemin genoodzaakt voelde ervoor te zorgen dat hij zijn zichtbaarheid gebruikte om de realiteit van de ziekte te delen. Tijdens een virtueel ALS-evenement eind 2025 zei hij: “Ik heb geen reden om op welk moment dan ook in een goede stemming te zijn”, maar hij voegde eraan toe dat hij blij was te horen dat “ik niet zo gebouwd ben.” Als resultaat van de aandacht die hij aan de ziekte schonk, werd hij in januari 2026 uitgeroepen tot Advocate van het Jaar door het ALS Network (via The Hollywood Reporter).
In feite bleef Dane werken terwijl hij met ALS te maken had. Een van zijn laatste rollen was in het drama ‘Euphoria’.
(Lees over andere beroemdheden die in 2025 met gezondheidsproblemen kampten.)
