5 blessures die Travis Kelce heeft opgelopen als gevolg van zijn voetbalcarrière

Amerikaans voetbal scoort zeker hoog omdat het een van de ruigste populaire sporten is. Professionele atleten, zoals Travis Kelce, de tight end van Kansas City Chiefs, hebben door de jaren heen geleerd hoe moeilijk het kan zijn vanuit fysiek perspectief. Tijdens zijn 14-jarige voetbalcarrière heeft Kelce veel verwondingen opgelopen aan verschillende lichaamsdelen. Sommigen waren minderjarig, maar anderen hielden hem lange tijd aan de zijlijn.

Het is niet verwonderlijk dat blessures veel voorkomen in het American football. Volgens een onderzoek uit 2014 in het Orthopaedic Journal of Sports Medicine ging 37% van de spelers met pensioen vanwege een beperking van het hele lichaam. Uit het onderzoek bleek ook dat hoe meer jaren een voetballer in de National Football League (NFL) zat, hoe groter de kans was dat hij de sport zou verlaten met een lichamelijke beperking. Dat gezegd hebbende, is het risico om geblesseerd te raken geen schok voor voetballers als Kelce. Ze voelen de krachten die op hen worden uitgeoefend – meer dan 1.500 pond kracht in sommige gevallen van botsingen tussen spelers, zoals uiteengezet in de getuigenis die natuurkundige Dr. Timothy J. Gay in 2014 aan het Amerikaanse Congres presenteerde.

Alle helmen en vullingen ter wereld kunnen iemand niet beschermen tegen elke mogelijke botsing, ongemakkelijke beweging of harde val. Kelce heeft zeker geleerd hoe snel blessures spelers uit de actie kunnen halen, gezien alle “Auw!” momenten die hij heeft meegemaakt als gevolg van zijn carrière.

Door de jaren heen heeft Travis Kelce minstens drie gedocumenteerde knieproblemen gehad. De eerste in 2013 betrof een arthroscopische operatie aan een lastige knie; de officiële oorzaak was een patellafractuur (knieschijf). Sportsnet meldde destijds dat de interventie bedoeld was om beschadigd kraakbeen te herstellen. De media schatte ook dat Kelce de rest van de wedstrijden van het seizoen zou kunnen missen, daarbij verwijzend naar hoofdtrainer Rick Burkholder, die zei: “We hebben hem beschermd zodat hij geen extra schade aanrichtte. Dat geeft hem de beste kans om terug te komen en een goede, lange carrière te hebben.”

De inschatting van Burkholder bleek juist te zijn, en Kelce kwam met een genezen knie uit zijn rookiejaar. Toch herinnerde hij zich zijn frustratie tijdens een ‘Bussin’ With the Boys’-interview in 2025, waarbij hij toegaf dat hij ongeveer een half jaar niet kon rennen. Hoe dan ook, hij kon zijn positie behouden en blijven spelen.

Maar in 2020 kreeg Kelce opnieuw een knieprobleem; het werd gezwollen na hyperextensie. Gelukkig hoefde hij slechts een paar trainingen te missen, zo blijkt uit een blessurerapport van de Kansas City Chiefs. De blessure werd drie jaar later gevolgd door een knieblessure die Kelce buiten het seizoen opliep. Hij miste de openingswedstrijd (zijn eerste gemiste wedstrijd sinds de knieblessure van 2013), maar speelde daarna zoals verwacht.

Hoewel Travis Kelce waarschijnlijk tot 25 kilo vulling draagt ​​als onderdeel van zijn uniform, kan zijn lichaam nog steeds gewond raken. Neem bijvoorbeeld zijn ribben: hoewel het lijkt alsof ze volledig beschermd zijn, werd hij in 2014 getroffen door een verstuiking van de ribben. Hoofdcoach Andy Reid zei destijds dat hij dacht dat het geen ernstige blessure was, en dat Kelce, ondanks het ervaren van pijn, in orde zou zijn (via Arrowhead Pride). Kelce bleef spelen en miste geen moment op het veld.

Niet alle voetballers die last hebben van ribtrek zijn echter in staat het ongemak te negeren of om binnen hun normale schema verder te spelen. In een artikel uit 2023 in HSS Journal werd opgemerkt dat sommige ribfracturen (die ernstiger zijn dan ribverrekkingen) zo pijnlijk zijn dat spelers moeten wachten voordat ze weer aan het spel kunnen beginnen totdat ze zich weer op hun gemak voelen.

Op dezelfde manier vertelde sportgeneeskundige dr. Gerald Megna aan de American Medical Association dat zelfs blauwe plekken in de ribbenkast lange herstelperiodes kunnen vergen. “Gewoonlijk kan het genezen van gekneusde ribben tussen de vier en acht weken duren”, legde hij uit. Kelce overwon zijn pijn of had misschien maar een kleine belasting.

American football-spelers staan, draaien en bewegen tijdens trainingen en wedstrijden. Met al die verblindende verblinding lopen ze soms voetblessures op. In het geval van Travis Kelce heeft hij twee gedocumenteerde gevallen van enkelverstuikingen gehad.

Het eerste enkelongeluk overkwam Kelce in 2015 toen zijn voet tijdens een training in het voorseizoen in het gras bleef steken. Zijn hoofdcoach, Andy Reid, gaf een vrij eenvoudig verslag van de blessure: “Hij verdraaide zijn enkel een beetje. Ik denk dat hij geluk heeft gehad dat het gras een beetje bezweek” (via de Kansas City Chiefs). Reid voegde eraan toe dat de verstuiking lager op de enkel zat.

Pas in 2023 kreeg Kelce zijn tweede enkelverstuiking tijdens een wedstrijd tegen de Minnesota Vikings. Hij liet zich niet tegenhouden door de blessure, hoewel hij de mogelijke valkuilen van het onbehandeld laten van een enkelverstuiking niet riskeerde. Nadat zijn enkel was geëvalueerd en afgeplakt, kwam hij terug op het veld en won de wedstrijd voor de Kansas City Chiefs.

Een van de meest voorkomende verwondingen bij American Football-spelers is de hersenschudding, een soort traumatisch hersenletsel dat optreedt wanneer de hersenen van positie in de schedel veranderen als gevolg van een kracht van buitenaf, zoals een botsing tussen helm en helm. Hoewel het exacte percentage hersenschuddingen onder profvoetballers niet bekend is, bleek uit een recensie uit 2024 in World Neurosurgery dat de NFL tussen 2019 en 2023 692 hersenschuddingen rapporteerde. Bovendien loopt elke speler die al één hersenschudding heeft gehad statistisch gezien een groter risico om nog een hersenschudding te krijgen.

Travis Kelce heeft twee gedocumenteerde hersenschuddingen gehad, die zich vanaf 2017 in opeenvolgende jaren hebben voorgedaan. Tijdens zijn eerste hersenschudding kreeg Kelce een klap waardoor hij in een hersenschuddingsprotocol terechtkwam. Het jaar daarop stuurde een toneelstuk dat eindigde met helm-op-helm-contact hem opnieuw naar de lijst met geblesseerden met een nieuwe hersenschudding.

Kelce sprak in 2019 over hersenschuddingen in het algemeen op de podcast ‘Ya Neva Know’. ‘Er is een tijd geweest dat ik een hersenschudding heb opgelopen – ik zal tegen niemand iets zeggen’, gaf hij toe. Kelce legde uit dat zijn onwil om over zijn hersenschudding te praten voortkwam uit de wens om in het spel te blijven. Hoe lang een hersenschudding duurt, kan immers sterk variëren. Hij merkte echter op dat hij geen hersenschudding heeft gehad sinds hij na 2018 van helm veranderde. Nieuwere helmen hebben inderdaad bijgedragen aan het verminderen van hersenschuddingen onder voetballers.

Geplande operaties kunnen net zo goed als blessures worden behandeld, omdat ze een American football-speler van het veld kunnen houden. Dat gezegd hebbende, toen Travis Kelce in 2017 een geplande schouderoperatie onderging, zorgde hij ervoor dat hij onmiddellijk weer aan het werk zou kunnen gaan door de operatie buiten het seizoen te plannen.

De chirurgische procedure werd beschreven als een “opruimproces” als reactie op een blessure aan Kelce’s labrum in 2016. In die zin beschreef Andy Reid, coach van Kansas City Chiefs, de behandeling als het reinigen van de schouder. Normaal gesproken zou dit betekenen dat u een arthroscopische operatie moet ondergaan om reparaties in de schouder uit te voeren.

In een interview met The Wall Street Journal in 2023 dacht Kelce na over de emotionele en fysieke impact die al zijn verwondingen hebben veroorzaakt, waarbij hij een rolmodel vormde voor de openheid op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg die hij wil dat mannen omarmen. “Het ongemak. De pijn. De aanhoudende blessures – de tien operaties die ik heb gehad en die ik tot op de dag van vandaag nog steeds bij elke operatie voel”, herinnerde hij zich, waarbij hij opmerkte dat zijn gedachten meer bij pensioen zijn dan iemand zou vermoeden. Sinds 2026 speelt hij echter nog steeds voetbal.