Als je iemand ziet die lijkt af te vallen of aan te komen, wil je misschien meteen speculeren waarom. En in het tijdperk van realtime sociale media kunnen uw zorgen die persoon – en de wereld – binnen enkele seconden bereiken. Toch kan het levendig benadrukken van iemands mogelijke gezondheidsproblemen leiden tot onbedoelde en schadelijke gevolgen.
Neem bijvoorbeeld al het gepraat over het gewicht van Kate Middleton. Eind 2025 leek haar toch al dunne frame op foto’s merkbaar dunner. Als gevolg hiervan begonnen veel fans zich online af te vragen wat de oorzaak was dat ze schijnbaar kilo’s verloor. Hoewel een aanzienlijk aantal hun gedachten als zorgzaam positioneerde, maakten ze het de prinses van Wales misschien moeilijker om iets te zeggen of, indien nodig, hulp te zoeken.
Het klinkt misschien contra-intuïtief om je voor te stellen dat het observeren van iemands dramatische gewichtsverandering ervoor kan zorgen dat die persoon de oorzaak ervan wil verbergen. Uit een onderzoek uit 2025, gepubliceerd in de Journal of Eating Disorders, blijkt echter dat naarmate het stigma toeneemt, mensen die te maken hebben met gewichtsgerelateerde stoornissen de neiging hebben om terug te schrikken voor het zoeken naar een oplossing voor hun problemen.
Voor het onderzoek vulden 146 proefpersonen (voornamelijk vrouwen) een enquête en beoordelingen in om hun niveau van waargenomen stigma rond een hypothetisch persoon met anorexia nervosa (een soort eetstoornis) te bepalen. De resultaten toonden aan dat de mensen die de aandoening stigmatiseerden de neiging hadden de schuld bij degenen met de stoornis te leggen. Als gevolg hiervan concludeerde het onderzoek dat de persoon met de stoornis minder geneigd was om positieve gedragsmatige stappen in de richting van de behandeling te zetten.
Maakt het moeilijker om hulp te zoeken
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dit verband opgemerkt tussen het gevoel gestigmatiseerd te worden en het uitstellen van hulp, vooral op het gebied van psychische stoornissen. In feite is publiek stigma (het soort dat Middleton waarschijnlijk zou ervaren) een van de soorten stigma die worden vermeld. (Terzijde: eetstoornissen worden officieel geclassificeerd als psychische stoornissen.)
Dit wil niet zeggen dat er een eetstoornis achter Middletons slanke silhouet schuilgaat; Het kan zijn dat ze waarschijnlijk een gevolg heeft ondervonden van een ernstige gezondheidstoestand waarmee ze te maken kreeg. Middleton heeft een kankerbehandeling ondergaan en is vanaf begin 2026 slechts een jaar in remissie (via ABC News). En herstel van kankertherapieën zoals chemotherapie, die Middleton als preventieve chemotherapie ontving, kan volgens het National Cancer Institute het vermogen van een patiënt om weer op gewicht te komen beïnvloeden.
Zeker, het gewicht van Middleton heeft haar eerder media-aandacht gebracht. In 2011 noemde ABC News haar bijvoorbeeld ‘sliertmager’ toen ze verslag deed van haar huwelijk met prins William. (Volgens rapporten heeft ze destijds misschien een rage dieet geprobeerd.) En een stuk uit 2025 in Yahoo! News omschreef haar als ‘kwetsbaar’ na haar chemotherapiebehandelingen. Met andere woorden: het geroezemoes rond haar gewicht is niet nieuw, maar dat neemt niet weg dat het haar volgende gezondheidsstappen kan belemmeren.
