Hartziekten staan bovenaan de lijst van de belangrijkste doodsoorzaken in de Verenigde Staten; Het hebben van een hartaandoening kan op zijn beurt leiden tot een hartaanval. Gelukkig is de geneeskunde zover gevorderd dat niet alle hartaanvallen of daaraan gerelateerde gebeurtenissen fataal zijn.
Neem het geval van voormalig vice-president Dick Cheney, een man die op 37-jarige leeftijd zijn eerste hartaanval kreeg en de rest van zijn leven te maken kreeg met de realiteit van hartziekten. (Voor het perspectief lopen mannen doorgaans pas het risico op een eerste hartaanval nadat ze de leeftijd van 65 jaar hebben bereikt.)
Cheney stierf toen hij 84 jaar oud was, wat ruim acht jaar langer is dan de gemiddelde levensverwachting van een man die in Amerika woont (volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention). Hij kreeg in totaal vijf hartaanvallen; met name de vierde die hem trof, vond plaats na de presidentsverkiezingen van 2000.
Medische oplossingen kunnen het leven van hartaanvalpatiënten verlengen
Cheney onderging een reeks behandelingen waardoor hij een hoge kwaliteit van leven kon behouden, ondanks het leven met complicaties van hartziekten. Belangrijk is dat hij in 1988 een viervoudige bypass-operatie onderging, evenals een harttransplantatie meer dan twintig jaar later (via USA Today). Maar naar verluidt veranderde hij zijn gedrag en gewoonten om zijn risico’s verder te verlagen. Zijn voormalige cardioloog, dr. Jonathan Reiner, prees Cheney omdat hij bereid was beter voor zichzelf te zorgen door te stoppen met roken (Cheney rookte op een gegeven moment wel drie pakjes per dag), zijn cholesterolgehalte onder controle te houden en te sporten (via CNN).
Natuurlijk is Cheney niet de enige die zijn leven kan verlengen, ondanks dat hij een chronische aandoening heeft die zijn cardiovasculaire systeem heeft aangetast. Volgens CNN-rapportage zijn de sterfgevallen door hartaanvallen tussen 2020 en 2025 met bijna 90% gedaald. Medisch arts Dr. Sara King legde uit waarom in een verklaring aan de nieuwszender: “In de afgelopen 50 jaar is ons begrip van hartziekten, wat de oorzaak ervan is en hoe we het behandelen, aanzienlijk geëvolueerd.”
Alarmerende bevindingen over een populair medicijn tegen hartziekten
Bètablokkers worden doorgaans voorgeschreven aan patiënten die een hartaanval hebben gehad. Cheney nam naar verluidt na minstens één incident bètablokkers, en volgens zijn artsen werkte het medicijn zoals verwacht.
Dat gezegd hebbende suggereren de bevindingen dat bètablokkers mogelijk niet echt werken zoals ze zouden moeten, tenminste niet voor vrouwen. Een onderzoek uit 2025 in de European Heart Journal toonde aan dat vrouwen die na een hartaanval bètablokkers kregen, statistisch gezien een grotere kans hadden op een nieuwe hartaanval, en mogelijk een fatale. Dezelfde trend werd echter niet waargenomen bij mannen die het medicijn gebruikten.
Dit onderzoek heeft het inzicht in de veiligheid en effectiviteit van bètablokkers als behandeling van hartziekten bij vrouwen opgeschud. Er zijn ook gesprekken begonnen over de vraag of bètablokkers al dan niet moeten worden voorgeschreven aan de meeste mensen met symptomen van hartziekten. “Deze bevindingen zullen alle internationale klinische richtlijnen over het gebruik van bètablokkers bij mannen en vrouwen hervormen en zouden de aanzet moeten geven tot een lang noodzakelijke, seksespecifieke benadering van de behandeling van hart- en vaatziekten”, vertelde studieauteur Dr. Valentin Fuster aan CNN.
