Het is geen geheim dat er een enorme generatiekloof bestaat tussen babyboomers en millennials – en het lijkt erop dat de kloof alleen maar groter wordt. Helaas lijkt het er nu op dat zelfs persoonlijke hygiënegewoonten het onderwerp zijn geworden van vele verhitte debatten tussen de twee generaties. “Er zijn altijd culturele verschillen tussen generaties, omdat mensen in verschillende tijden opgroeien”, vertelde Jennie Bristow, een sociologielezer aan de Canterbury Christ Church University in het Verenigd Koninkrijk, in 2025 aan Reader’s Digest.
Hoewel er veel ouderwetse hygiëneadviezen zijn waar millennials niet tegen kunnen, zoals hun roekeloze overgave aan goede voedselopslagpraktijken, hun handwasroutines en zelfs hun liefde voor stuk zeep, zijn er ook veel millennial-hygiënegewoonten die boomers eenvoudigweg niet begrijpen. Laten we erop ingaan, oké?
Boomers geloven niet in de enge, maar ongefundeerde beweringen over deodorant en anti-transpirant
Tot groot ongenoegen van veel babyboomers grijpen millennials naar volledig natuurlijke anti-transpiranten, vrij van aluminium en parabenen, en soms (snik) zelfs helemaal niets. Volgens een onderzoek van YouGov uit 2019 is de kans groter dat veel millennials helemaal geen deodorant of anti-transpirant meer dragen, waarbij wordt aangevoerd dat slechts 69% van de Amerikanen tussen de 25 en 34 jaar een van beide gebruikt.
Deze millenniumhygiënegewoonte kan voortkomen uit ongegronde beweringen dat anti-transpiranten kanker veroorzaken. “Tot op heden is er absoluut geen bewijs dat borstkanker wordt veroorzaakt door blootstelling aan iets in anti-transpiranten of deodorants”, vertelde Dr. Harold Burstein, een borstoncoloog aan het Dana-Farber Cancer Institute en hoogleraar geneeskunde aan de Harvard Medical School, in 2021 aan de New York Times.
Boomers zijn niet zo geneigd om hun lichaamshaar te omarmen als millennials
Boomers lijken ook in de war te zijn over het feit dat millennial-vrouwen hun scheermesjes achterwege laten en leren hun lichaamshaar te omarmen. Ter verdediging van de boomers was het idee dat vrouwen volledig haarloos zouden moeten zijn, vanaf het allereerste begin in hen ingebakken. Het scheren van benen en oksels werd voor het eerst mainstream in de jaren veertig, nadat het bedrijf Gillette wanhopig begon te proberen hun producten op de markt te brengen voor vrouwen, en zelfs advertenties in lifestyletijdschriften plaatste, waarmee het beeld werd geschetst dat vrouwelijk lichaamshaar een gênant probleem was en iets dat moest worden verholpen.
Tegenwoordig komen veel millennials echter terug op het idee dat hun natuurlijke lichaamshaar iets is dat onderhouden moet worden, en dat het scheren van benen en oksels langzaam tot het verleden behoort. Volgens een onderzoek van Mintel is het percentage vrouwen dat hun okselhaar scheert gedaald van 95% in 2013 naar 77% in 2020 (via The Telegraph).
Babyboomers zijn voor altijd trouw aan hun bovenlaken, in tegenstelling tot millennials
Bovenblad? Nooit van haar gehoord. Volgens een onderzoek uit 2019, uitgevoerd door Casper, is 67% van de Amerikanen van 55 jaar en ouder voorstander van een bovenlaken – het laken dat als barrière dient tussen jou en je dekbed en je, theoretisch gesproken, behoedt voor het wekelijks wassen van dat dikke dekbed. Tot grote ergernis van de boomers zijn veel millennials echter geen fan van het bovenlaken en hebben ze deze helemaal achter zich gelaten: slechts 26% van de Amerikanen tussen de 18 en 34 jaar zei dat een bovenlaken niet onderhandelbaar is. Bovendien verklaarde 18% van de ondervraagden dat ze “sterk tegen” het gebruik van een bovenlaken waren. “Ik weiger simpelweg een bovenlaken te gebruiken omdat ik ze zo vervelend vind”, vertelde de 26-jarige Jesse Lynn Harte in 2022 aan de Wall Street Journal.
Millennials geven hun geld niet uit aan papieren servetten zoals boomers dat doen
Het blijkt dat veel millennials ook papieren servetten achterwege laten en voor alles papieren handdoeken gebruiken, inclusief het afvegen van hun mond aan de eettafel. Volgens een onderzoek van Mintel uit 2016 (via The Washington Post) heeft slechts 56% van de ondervraagde consumenten de afgelopen zes maanden papieren servetten gekocht. Omgekeerd zei maar liefst 86% dat ze papieren handdoeken kochten. “Millennials kopen geen servetten. Daar zijn papieren handdoeken voor”, verklaarde een gebruiker trots op X als reactie op het generatiediscours.
Volgens Dan Nirenberg, marketingdirecteur van de servettenafdeling van Georgia-Pacific, een pulp- en papierbedrijf, waren papieren servetten in de jaren vijftig een basisproduct in veel Amerikaanse huishoudens. “Dit was vooral voor het gemak”, zei Nirenberg tegen de Post. “Destijds was papier een betaalbare luxe, en het hebben van wegwerpservetten bespaarde tijd.”
Millennials maken hun badkamers en keukens niet zo vaak schoon als boomers
Maak je vast, boomers: het blijkt dat millennials niet op hetzelfde niveau van consistentie zijn als het gaat om het regelmatig schoonmaken van hun keukens en badkamers. (Helaas heeft het niet schoonmaken van je douche meer invloed op je gezondheid dan je denkt, omdat ze een broedplaats zijn voor een overvloed aan bacteriën.) Volgens een onderzoek uitgevoerd door Vyv Tech, terwijl 94% en 89% van de babyboomers opmerkten dat ze hun keuken en badkamer wekelijks schoonmaakten (respectievelijk), rapporteerden slechts 82% en 74% van de millennials hetzelfde.
Maar geloof hun woord niet zomaar. “Mijn moeder dweilde meerdere keren per dag. Ik heb zelfs moeite met dweilen en vegen, zelfs wekelijks”, verklaarde een Reddit-gebruiker in een draad met de titel: “Dingen aan je huis waar je niet zoveel om geeft als voorgaande generaties?” Cue de “Terug in mijn tijd…”
Boomers houden niet van de ontrommelingstrend
Afval niet, wil je niet? We zouden nalaten om niet in te gaan op de milieuhygiëne van dit alles, oftewel de neiging van boomers om van alles en nog wat op te bergen voor een regenachtige dag, inclusief voedsel waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken (maar dat is een verhaal voor een andere dag). Het volstaat te zeggen dat boomers eenvoudigweg verbijsterd zijn over de manier waarop millennials ervan houden dingen weg te gooien in naam van opruimen en minimalisme; denk aan populaire organisatie- en lifestylemerken zoals The Home Edit en Marie Kondo’s KonMari-methode voor opruimen. “Voor zover ik weet, maakt het ze niets meer uit, en dat is prima”, vertelde de 72-jarige Steve Johnson aan Business Insider over de minder dan enthousiaste gevoelens van zijn volwassen kinderen over het overnemen van de spullen die hij zijn leven lang in zijn kelder had opgeborgen. “Ik voel me daar eerlijk gezegd slecht over, gewoon dingen weggooien”, klaagde Johnson.
