Kanker is jaarlijks verantwoordelijk voor ruim een half miljoen sterfgevallen (via het National Cancer Institute). Gelukkig blijft de wetenschap zoeken naar innovatieve manieren om mensen te helpen hun risico op het ontwikkelen van kanker te verminderen en om actieve kanker in remissie te brengen. Een onderzoek uit 2025 in Cell Reports Medicine geeft aan dat een supplement dat bekend staat om het beschermen van de gezondheid van de ogen een waardevol (en tot nu toe niet erkend) hulpmiddel kan blijken te zijn in de strijd tegen kanker.
Het supplement heet zeaxanthine, een carotenoïde die van nature voorkomt in veel kleurrijke voedingsmiddelen, vooral oranje paprika’s en eidooiers. Omdat het een carotenoïde is, heeft het antioxiderende eigenschappen, wat betekent dat het je lichaam over het algemeen kan helpen schade veroorzaakt door oxidatieve stress te voorkomen (of te herstellen). (Hier is alles wat je je ooit hebt afgevraagd over antioxidanten, uitgelegd.)
Artsen schrijven zeaxanthine vaak voor bij patiënten met de leeftijdsspecifieke oogaandoening die maculaire degeneratie wordt genoemd, om hun bestaande gezichtsvermogen te behouden. Als de onderzoeksresultaten echter waardevol blijken te zijn, kan zeaxanthine ook een specifiek type menselijke lichaamscel ondersteunen dat cruciaal blijkt te zijn bij het verslaan van kanker.
T-cellen veranderen in effectievere antikankermiddelen
Bij kankerbehandelingen die afhankelijk zijn van immunotherapie, worden CD8+ T-cellen gebruikt om kanker op te sporen en te vernietigen. Zoals de onderzoekers in het onderzoek uit 2025 ontdekten, leek zeaxanthine de natuurlijke kankerbestrijdende eigenschappen van CD8+ T-cellen te versterken in laboratorium- en diermodelexperimentomstandigheden. Als de inherente capaciteiten van deze specifieke cellen kunnen worden verbeterd, kunnen ze dus effectiever zijn in het veroorzaken van remissie van kanker. (Lees wat het betekent als kanker in remissie is.)
Dr. Jing Chen, die de studie leidde, beschreef de verrassing bij het vinden van een nieuwe functie voor zeaxanthine, en merkte op dat de gegevens “aantonen dat zeaxanthine zowel de natuurlijke als de kunstmatige T-celreacties verbetert, wat duidt op een hoog translationeel potentieel voor patiënten die immuuntherapieën ondergaan” (via Science Daily). Hoewel immunotherapiebehandelingen zoals chimere antigeenreceptor (CAR) T-celtherapie en monoklonale antilichamen nieuw zijn, zijn ze steeds vaker voorkomende opties geworden voor de behandeling van een verscheidenheid aan kankers.
Op grote schaal verkrijgbaar in voedingsmiddelen en als supplement
Dit bewijsmateriaal zou zeaxanthine kunnen positioneren als een nuttig aanvullend middel om de resultaten van immunotherapie te verbeteren. Wat vooral goed is aan dit nieuws is dat zeaxanthinevoedsel en -supplementen in overvloed aanwezig zijn.
Volgens een recensie uit 2020 in Nutrients omvatten enkele van de voedingsmiddelen met de rijkste hoeveelheden zeaxanthine, afgezien van de eerder genoemde oranje paprika’s en eierdooiers, gojibessen (280.000 microgram per 100 gram), maïs (105 microgram per 100 gram) en spinazie (75 microgram per 100 gram). (Lees meer over de echte gezondheidsvoordelen van gojibessen.)
Een ander voordeel van het gebruik van zeaxanthine met toestemming van uw arts is dat het doorgaans goed wordt verdragen. Als u vaststelt dat u een supplement nodig heeft en u geen diabetesmedicatie gebruikt (zeaxanthine kan hypoglykemie veroorzaken, wat een lage bloedsuikerspiegel is), lijkt het voor de meeste mensen veilig om dagelijks doses van 2 milligram te nemen. Zorg er wel voor dat u uw zeaxanthinepillen indeelt met een vette maaltijd om een hogere opname te bevorderen.
