Foto’s van de gewichtsverliestransformatie van Oprah Winfrey bewijzen dat welzijn niet altijd een rechte lijn is

Het geweldige carrièretraject van Oprah Winfrey houdt haar al tientallen jaren in de schijnwerpers. Het publiek heeft echter de neiging om net zo veel over haar gewichtsgevechten te praten als over haar fenomenale professionele succes.

Door de jaren heen is Winfrey ongeveer 60 tot 70 pond aangekomen en afgevallen. Nu ze in de zeventig is, heeft Winfrey eindelijk vrijheid gevonden van wat zij ‘voedsellawaai’ noemt. Maar haar pad naar een slank silhouet was niet eenvoudig. Haar reis bewijst zelfs dat fit worden en blijven niet noodzakelijkerwijs een recht patroon volgt. Veel mensen nemen omslachtige routes om hun ideale vormen te bereiken.

Dr. Marc Bessler legde aan Columbia Surgery uit waarom sommige mensen (zoals Winfrey) herhaaldelijk aankomen en afvallen. “Er is een duidelijke genetische component”, zei hij. “Sommige mensen die exact dezelfde (levensstijl)keuzes maken, zouden geen overgewicht hebben.”

Volgens een recensie uit 2021 in Obesity kan erfelijkheid inderdaad een rol spelen bij de vraag of iemand moeite heeft met het beheersen van zijn gewicht. Uit het onderzoek bleek dat tot 80% van de verschillen in lichaamsgewicht een erfelijke component kunnen hebben voor mensen met obesitas. (Winfrey heeft gezegd dat leden van haar familie ook zwaarlijvig waren.)

Hoe zag Winfrey’s pad naar welzijn eruit? Laten we het tientallen jaren bekijken en haar ups en downs in foto’s verwerken.

In de jaren tachtig begon Winfrey aan haar snelle opkomst naar wereldwijde erkenning en respect als koningin van een talkshow overdag. Maar haar gewicht leek altijd in beeld te komen. Zoals ze zich tegen Jane Pauley van CBS News herinnerde, zette comedian-gastpresentator Joan Rivers van “Tonight Show” Winfrey botweg ter plaatse tijdens een live-uitzending met een: “Dus, vertel me eens, weet je, hoe ben je aangekomen?” (via YouTube). Toen Winfrey haar vertelde dat ze ‘at’, strafte Rivers haar en raadde haar aan om af te vallen.

Dat was 1985. In 1988 was Winfrey vastbesloten om er anders uit te zien, dus bracht ze maanden door met het Optifast-dieetplan met alleen vloeistoffen. Zeer snel verloor ze genoeg gewicht om in een spijkerbroek van maat 10 te glijden, wat niet verrassend is. Zoals uit een onderzoek in Obesitas uit 2018 bleek, hadden personen die het Optifast-maaltijdvervangingsplan volgden de neiging om bijna twee keer zo snel af te vallen dan degenen die een standaard voedingsdieet volgden.

Om haar transformatie te vieren bracht Winfrey tijdens haar “onthullings”-aflevering 67 pond vet naar buiten om haar publiek een tastbare illustratie te geven van het verschil tussen 212 pond (haar startgewicht) en 145 pond (haar stoppunt). Kijkers juichten, maar Winfrey vond het lage gewicht moeilijk vol te houden en kwam in de daaropvolgende jaren gestaag terug. “Twee weken nadat ik terugkeerde naar echt eten, was ik 10 pond aangekomen”, schreef ze in een O-opinie, eraan toevoegend dat de ervaring haar stofwisseling “schoot”.

Winfrey begon in de jaren negentig opnieuw met overgewicht, maar gebruikte een andere tactiek om weer een betere gezondheid en vorm te krijgen. In plaats van zichzelf uit te hongeren, begon ze samen te werken met personal trainer Bob Greene om sterker en slanker te worden door middel van fysieke fitheid. Ze schreef zelfs samen met Greene een boek om anderen te helpen (via The Root).

Winfrey verloor 72 pond nadat hij aan een volledig trainingsregime was begonnen, zoals opgemerkt door Women’s Running. Ze liep zelfs de Marine Corps Marathon in 1994 als een manier om haar nieuwe vaardigheden te demonstreren. Het was de enige marathon die Winfrey ooit voltooide, maar ze haalde de krantenkoppen vanwege haar toewijding en haar indrukwekkende doorlooptijd van iets minder dan vier en een half uur.

De rest van het decennium bleef Oprah redelijk slank. Maar de komende jaren steeg haar gewicht weer.

Tegen het einde van de jaren 2000 kroop het gewicht van Winfrey terug. Ze schreef voor O en legde uit dat ze in 2006 weliswaar 160 pond woog, maar begin 2009 de 200 pond bereikte. Toch was het geen plotselinge sprong; zoals Winfrey opmerkte: “Het gebeurde langzaam.”

Wat Winfrey ontdekte was dat haar schildklier de schuldige was. Ze beschreef het specifiek als ‘traag’ vanwege hypothyreoïdie, een medische aandoening die ervoor zorgt dat de stofwisseling niet meer correct werkt. Gewichtstoename wordt vaak geassocieerd met hypothyreoïdie.

Hoewel Winfrey medicijnen tegen hypothyreoïdie probeerde, stopte ze daar eind jaren 2000 mee. Destijds zei ze dat ze zich concentreerde op ‘zelfzorg’ om haar te helpen weer gezonder te worden.

Winfrey’s gewicht stabiliseerde zich in de jaren 2010 een tijdje boven de 200 pond. Maar uiteindelijk raakte Winfrey betrokken bij de Weight Watchers-beweging en verloor in 2016 26 pond, volgens berichtgeving door de LA Times. (Andere beroemdheden hebben ook voor Weight Watchers gekozen, waaronder Kate Hudson en Tina Fey.) Dat jaar merkte ze in een editie van haar tijdschrift op: “Met de leeftijd komt het begrip en de waardering van je belangrijkste bezit, je gezondheid” (via LA Times).

In 2017 onthulde ze dat haar gewichtsverlies op het programma was gestegen naar 42 pond (via ABC News). “Ik beschouw dit niet als een dieet; ik zie het als een plan voor het leven”, zei ze.

De jaren 2020 waren voor Winfrey een tijd van hernieuwde gewichtsvermindering. Ze heeft zich uitgesproken over het proberen van Mounjaro (tirzepatide), waarvan ze zegt dat het haar helpt zich geen zorgen meer te maken over eten. In plaats daarvan stelt het GLP-1-medicijn Winfrey in staat om af te vallen, te genieten van eten en niet geobsedeerd te zijn door elke hap (via People).

Winfrey stopte een korte tijd met de GLP-1, maar realiseerde zich toen dat ze deze nodig had nadat haar gewicht met 20 pond was gestegen, ondanks een uitdagend trainingsregime. “Ik probeerde gezonder te eten en weer op gewicht te komen”, vertelde ze aan de Daily Mail, volgens MSN.

Winfrey heeft in de jaren 2020 gezegd dat ze niet verwacht dat ze weer zal stoppen met het gebruik van de GLP-1, omdat het een ‘hulpmiddel’ is waarmee ze eindelijk de hoge kwaliteit van leven kan krijgen – en een kleiner lichaam – die ze wil. Bovendien denkt ze anders over de wetenschap die bepaalt hoe haar lichaam reageert op voedsel, diëten en lichaamsbeweging. Daarom heeft ze samen met Dr. Ania M. Jastrebof een boek geschreven, die beweert: “Obesitas is geen keuze; het is verwarde biologie” (via Oprah Daily).