Roodvonk of iets anders? Het medische geval van Mary Ingalls opnieuw onderzoeken

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Jarenlang hadden enthousiaste lezers van de serie “Little House” van Laura Ingalls Wilder de indruk dat haar oudere zus, Mary Ingalls, op 14-jarige leeftijd haar gezichtsvermogen verloor na een aanval van roodvonk. “Mary en Carrie en baby Grace en Ma hadden allemaal roodvonk gehad. Het ergste van alles was dat de koorts in Mary’s ogen was neergedaald en Mary blind was”, schreef Laura beroemd in haar vijfde boek, “By the Shores of Silver Lake.” Interessant genoeg schreef Laura in een ongepubliceerde versie van ‘Pioneer Girl’ de blindheid van Mary toe aan een daaropvolgende beroerte na ‘een ernstig geval van mazelen’ (via Jezebel).

Pas in maart 2013 publiceerden onderzoekers een diepgaand onderzoek in Pediatrics – “Blindness in Walnut Grove: How Did Mary Ingalls Lose Her Sight?” – uiteindelijk tot de conclusie gekomen dat het geen complicaties van roodvonk of mazelen waren, maar eerder virale meningo-encefalitis die ervoor zorgde dat Mary blind werd. “Het leek veel op als dan, als dan, als dan, dus… dat deel was eigenlijk alleen maar bedoeld om ons op de hoogte te brengen van, ja, ik denk niet dat het roodvonk is,” herinnerde Dr. Beth Tarini, de hoofdauteur van het onderzoek en assistent-professor kindergeneeskunde aan de Universiteit van Michigan, zich tijdens een gezamenlijke verschijning op de podcast “Land of Laura” over hoe ze uiteindelijk de roodvonktheorie hebben verworpen. Daarna groeven ze verder om hopelijk te vinden wat het werkelijk was.

Meningo-encefalitis is een ernstige medische aandoening waarbij de patiënt gelijktijdig een ontsteking van de beschermende lagen van de hersenen en de weefsels van de hersenen ervaart. Het kan via de lucht of van persoon tot persoon worden verspreid, of zich manifesteren als gevolg van een auto-immuunreactie.

Uiteindelijk werden Dr. Beth Tarini en de rest van haar onderzoeksteam voor het eerst op de diagnose virale meningo-encefalitis gewezen nadat ze eerdere correspondentie hadden verkregen tussen Laura Ingalls Wilder en haar dochter en redacteur, Rose Wilder Lane. In het onderzoeksartikel gepubliceerd in Pediatrics citeerden de auteurs een brief die Laura in 1937 schreef. spinale meningitis (sic) een soort ziekte van de wervelkolom. Ik weet niet zeker of de dokter het heeft genoemd. Toen Pa haar van De Smet, South Dakota naar Chicago, Illinois, naar een specialist bracht, hoorden we later dat de zenuwen van haar ogen verlamd waren en dat er geen hoop was”, aldus de brief.

Bovendien vermeldde Mary’s registratiegegevens van het Iowa College for the Blind (via Pediatrics) dat haar oorzaak van blindheid ‘hersenkoorts’ was, een term die mensen gebruikten om meningitis te beschrijven. En tijdens een interview met The University Record van de Universiteit van Michigan in 2013 citeerde Tarini de symptomen van Mary – zoals gerapporteerd in The Redwood Gazette op 24 april en 15 mei 1879 – om de diagnose van virale meningo-encefalitis ook te ondersteunen. “Meningo-encefalitis zou de symptomen van Mary kunnen verklaren, waaronder de ontsteking van de aangezichtszenuw waardoor de zijkant van haar gezicht tijdelijk verlamd raakte,” legde Tarini uit, “en het zou ook kunnen leiden tot een ontsteking van de oogzenuw die zou resulteren in een langzaam en progressief verlies van gezichtsvermogen.”

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben de auteurs van “Blindness in Walnut Grove: How Did Mary Ingalls Lose Her Sight?” achtte roodvonk de reden voor het verlies van gezichtsvermogen van Mary Ingalls. “Roodvonk is onwaarschijnlijk omdat er geen oogbetrokkenheid is bij deze ziekte”, legde Dr. Sarah Allexan, co-auteur van de studie, in 2013 aan HealthDay uit over de al lang bestaande mythe rond de besmettelijke bacteriële ziekte die zowel huiduitslag als keelontsteking kan veroorzaken, wat anders is dan keelpijn.

Helaas hebben velen nog steeds de valse indruk dat roodvonk en blindheid hand in hand gaan – en Dr. Beth Tarini gelooft dat de populaire boeken van Laura Ingalls Wilder daar misschien iets mee te maken hebben. “Bekende literaire verwijzingen als deze zijn krachtig – vooral als er een historische waarheid in zit”, legde Tarini uit in een persbericht (via CBS News). Tijdens een interview met The New York Times merkte Tarini ook op dat ze bij de diagnose van roodvonk bij een kind overuren moet maken om de misplaatste angsten van de ouders te onderdrukken. “In mijn ogen is het niet anders dan een keelontsteking met uitslag, maar het schrikbeeld van de geschiedenis kleurt hun reactie”, zei Tarini.

Tarini gelooft dat Laura en haar dochter, Rose Wilder Lane, er misschien voor hebben gekozen om Mary’s blindheid toe te schrijven aan roodvonk, simpelweg om de lezer een beter inzicht te geven, aangezien ze al vertrouwd waren met de ziekte uit andere literaire werken, waaronder Mary Shelley’s ‘Frankenstein’, Louisa May Alcotts ‘Little Women’ en de kinderklassieker ‘The Velveteen Rabbit’, geschreven door Margery Williams.

In hun onderzoek konden Dr. Beth Tarini en haar co-auteurs ook de theorie uitsluiten dat Mary Ingalls haar gezichtsvermogen verloor door mazelen, een ziekte veroorzaakt door een virus en die gepaard gaat met huiduitslag, eenvoudigweg vanwege de manier waarop Laura Ingalls Wilder naar Mary’s ogen verwees in ‘By the Shores of Silver Lake’, waarbij ze zich herinnerde dat haar ‘blauwe ogen nog steeds mooi waren’. Allexan legde een van de bijwerkingen uit van het verlies van gezichtsvermogen door deze ziekte tijdens een gezamenlijke verschijning op de podcast ‘Land of Laura’ en zei: ‘Als ze mazelen had gehad, zou dat een pan-scleroserend type eigenschap veroorzaken die littekens zou vertonen, voornamelijk van de ogen.’

Maar dat is niet alles. Tijdens dezelfde podcastaflevering haalden ze ook een rapport aan dat Mary ontving van de Iowa School of the Blind, waarin ze regelrecht A’s kreeg, om vast te stellen dat ze ‘neurologisch intact was in termen van haar intellect’, waardoor hun diagnose van virale meningo-encefalitis werd onderscheiden. in tegenstelling tot bacteriële meningitis. “Dat was echt niet iets dat door de ziekte werd beïnvloed”, concludeerde Allexan, verwijzend naar de symptomen van meningitis, waaronder een snel begin van cognitieve en neurologische veranderingen.