Melinda French Gates sprak onlangs over het ervaren van een gezondheidsrealiteit die miljoenen gewone vrouwen ervaren. In een optreden in 2026 op de podcast ‘Healthful’ deelde ze dat ze het idee begon te krijgen dat ze een perimenopauze ervoer toen ze in de veertig was. Aanvankelijk probeerde ze de symptomen weg te poetsen, omdat ze moeilijk kon geloven dat ze in de perimenopauze zou kunnen komen kort nadat ze een kind van eind dertig had verwelkomd.
Nadat ze echter de perimenopauze-ervaringen van haar oudere vrienden had gehoord, voelde Gates zich genoodzaakt om de mening van een arts te vragen. Hoewel ze de juiste stap had gezet, ontdekte ze dat ze nog steeds een weg te gaan had tijdens haar perimenopauzale reis. “Het was voor mij nogal ongelooflijk dat, zelfs in deze ongelooflijk bevoorrechte situatie waarin ik me bevind, waarin ik het gevoel heb dat ik de beste gezondheidszorg kan krijgen, er drie artsen nodig waren om echt een diagnose te stellen van wat ik doormaakte en om de juiste behandelingen te krijgen voor waar ik was”, legde Gates uit.
Daarmee wierp ze licht op een flagrante ongelijkheid in de gezondheidszorgbehoeften van vrouwen. Uit een onderzoek uit 2023 in de Journal of Women’s Health bleek dat 49% van de 964 vrouwen die met een zorgverlener over hun perimenopauzale symptomen spraken, ontevreden waren over hun reactie of deze negatief vonden. Sommige vrouwen kregen te horen dat ze te jong waren of dat hun menstruatie te regelmatig was om een perimenopauze-diagnose te rechtvaardigen. Bij anderen werd de diagnose perimenopauze gesteld, maar dit werd gepresenteerd als ‘een onderdeel van het leven’. Sommige respondenten merkten ook op dat ze meerdere zorgverleners moesten bezoeken, en vele anderen meldden dat ze uiteindelijk niet de hulp kregen waar ze naar zochten.
Zorgaanbieders zijn mogelijk niet zo goed geïnformeerd over de menopauze
In een onderzoek naar de menopauze uit 2023 was 92,9% van de 145 Amerikaanse ObGyn-residentieprogrammadirecteuren die op een vragenlijst reageerden het ermee eens dat inwoners uit het hele land een gestandaardiseerd menopauzecurriculum zouden moeten krijgen. Slechts 31,3% van de respondenten meldde echter dat ze een menopauzecurriculum in hun residentieprogramma hadden opgenomen.
Een onderzoek uit 2017 onder 183 bewoners, gepubliceerd in Mayo Clinic Proceedings, leverde vergelijkbare resultaten op: 93,8% van de respondenten gaf aan dat zij het belangrijk of zeer belangrijk vonden om getraind te worden in het omgaan met de symptomen van de menopauze. Slechts 6,8% kon echter zeggen dat ze voldoende voorbereid waren op de behandeling van vrouwen die in de menopauze zaten. Bovendien gaven veel van deze bewoners onjuiste antwoorden over hoe om te gaan met menopauzeklachten. Bovendien legde Dr. Stephanie S. Faubion, medisch directeur van de North American Menopause Society, in een gesprek met de New York Times uit dat de menopauze ‘binnen een uur op de medische school zou kunnen worden behandeld’.
Dr. Faubion vertelde nog een reden waarom iets dat elke vrouw meemaakte een blinde vlek was voor artsen. “De barrière is dat ze nog nooit in deze ruimte zijn geweest en dat ze niet weten hoe ze zich in de ruimte moeten bevinden. Er is een beetje ongemak bij de zorgverlener over de menstruatie en ongemakkelijke seks en opvliegers.” Uiteindelijk geloofde ze dat het idee dat veel beoefenaars hadden dat de menopauze ‘een van die vrouwelijke dingen is die vanzelf overgaat’ pas zou verdwijnen als ze beseften dat de menopauze verschillende gezondheidsproblemen zou kunnen veroorzaken. Melinda French Gates vestigde met name de aandacht op enkele van deze kwesties.
Ook bij vrouwen is de kennis over de menopauze beperkt
In het opiniestuk van Melinda French Gates uit juni 2026 voor de New York Times schreef ze dat ze, terwijl ze door de perimenopauze ging, besefte dat ze, zelfs met haar tientallen jaren ervaring als pleitbezorger voor de gezondheid van vrouwen en alle kennis van medische professionals die haar ter beschikking stonden, nog steeds onvoldoende geïnformeerd was over de menopauze. De advocaat beschreef wat ze tijdens haar gezondheidsreis had geleerd en schreef: “Sommige symptomen, zo heb ik geleerd, kunnen blijvende gevolgen hebben als ze niet worden behandeld: slapeloosheid kan het risico vergroten op het verliezen van cognitieve functies of het ontwikkelen van diabetes type 2, en hormonale verschuivingen kunnen tot hartziekten leiden.”
Volgens John Hopkins Medicine liepen vrouwen die in het verleden een depressie hadden gehad een groter risico op een depressieve episode vanwege de hormonale schommelingen tijdens de menopauze. Ondertussen merkt het Office on Women’s Health op dat de menopauze ook tot incontinentie kan leiden en het risico op osteoporose en beroerte kan vergroten. De menopauze kan ook uw zin in seks beïnvloeden.
Met haar woorden vestigde Gates ook de aandacht op een ander, minder besproken aspect van de menopauzezorg: het gebrek aan kennis bij vrouwen. Uit een onderzoek uit 2021 in Post Reproductive Health, waarbij 829 postmenopauzale vrouwen werden onderzocht, bleek dat 49% het gevoel had niet voldoende kennis over de menopauze te hebben. Verschillende respondenten merkten op dat ze niet zeker wisten hoe ze de symptomen van de menopauze moesten herkennen, omdat ze zich alleen bewust waren van nachtelijk zweten en opvliegers. 60% van de vrouwen zei ook dat ze zich niet tot een zorgverlener wendden om informatie over de menopauze te krijgen, maar in plaats daarvan vertrouwden op sociale media en vrienden.
