De oorsprong van BMI wordt verder verwijderd van de medische wetenschap dan u wist

Wanneer het kantoor van uw arts uw lengte en gewicht controleert, krijgt u waarschijnlijk een schatting van uw Body Mass Index (BMI) om te zien of u binnen een “gezond” gewichtsbereik valt. Immers, iemand die 150 pond op 6 voet lang weegt, ziet er heel anders uit dan iemand die hetzelfde weegt op 5 voet lang. Volgens BMI -normen ben je geclassificeerd als overgewicht als je score 25 of hoger is – een categorie met ongeveer 1 op de 3 mensen in de Verenigde Staten, volgens de nationale instituten van diabetes en spijsverterings- en nierziekten.

Maar als je veel spieren hebt, kan BMI misleidend zijn. Je zou kunnen worden bestempeld als “overgewicht”, zelfs met zichtbare buikspieren. Krachtcoach Gordana Velinović deelde op Instagram dat ze door BMI overgewicht wordt beschouwd, ondanks dat ze slechts 15% lichaamsvet heeft. De formule houdt ook geen rekening met gezondheidsfactoren zoals hoog cholesterol of verhoogde bloedsuiker, die bij elk gewicht kunnen optreden. Met andere woorden, een “gezonde” BMI betekent niet noodzakelijkerwijs dat je eigenlijk gezond bent.

BMI was zelfs oorspronkelijk niet ontworpen om de individuele gezondheid te meten. De formule kwam van een Belgische astronoom – ja, iemand die planeten en sterren bestudeert – Adolphe Quetelet genaamd. Volgens het University of Rochester Medical Center creëerde hij het in de 19e eeuw als onderdeel van een volkstelling in Nederland, met als doel het “ideale lichaamsgewicht” te bepalen op basis van gegevens van rijke blanke mannen.

Verzekeringsmaatschappijen begonnen BMI in de jaren 1950 te gebruiken als een snelle manier om gezondheidsrisico’s te schatten. Volgens een beoordeling van 2023 in CureUs hielden onderzoekers de BMI -maatregel leuk omdat deze eenvoudig en snel was om te berekenen. De meeste vroege studies waren echter gebaseerd op blanke mannen. Dat betekent dat BMI geen rekening houdt met belangrijke verschillen tussen raciale en etnische groepen. Mensen van Aziatische etniciteit kunnen bijvoorbeeld een lagere BMI hebben, maar dragen meer lichaamsvet, waardoor ze een hoger risico op diabetes en hartaandoeningen brengen, zelfs wanneer hun BMI zich in het “normale” bereik bevindt.

BMI kan ook niet het verschil zien tussen vet en spieren, en het onthult niet waar dat vet wordt opgeslagen. Dit is belangrijk omdat visceraal vet (aka “buikvet”) sterker is gekoppeld aan gezondheidsrisico’s dan onderhuids vet (vet onder de huid). BMI negeert ook sekseverschillen. Mannen slaan meestal meer vet op in de buik, terwijl vrouwen vaak meer opslaan in de heupen en dijen. Dat heup en dijvet kunnen zelfs enige bescherming bieden tegen hartaandoeningen en diabetes type 2.

Tegenwoordig dringen veel onderzoekers er bij gezondheidswerkers op aan om verder te kijken dan BMI en andere metingen te gebruiken, zoals taille-tot-heupverhouding, taille-tot-hoogte ratio of tailleomtrek om de gezondheids- en sterfingsrisico’s beter te voorspellen. In feite is de taille-wangratio meestal een sterkere voorspeller van hartaandoeningen dan BMI, en tailleomtrek heeft een nauwere band met het risico op bepaalde ziekten.

BMI wordt nog steeds op grote schaal gebruikt als de benchmark om te bepalen of iemand in aanmerking komt voor medicijnen voor gewichtsverlies of bariatrische chirurgie. Bijvoorbeeld, mensen met een BMI van 30 of een BMI van 27 gepaard met diabetes type 2 of hoge bloeddruk kunnen in aanmerking komen voor GLP-1-medicijnen zoals Ozempic. Bariatrische chirurgie wordt meestal alleen overwogen voor mensen met een BMI van 35 of hoger, of een BMI ouder dan 30 vergezeld van een obesitas-gerelateerde gezondheidstoestand. De Centers for Disease Control and Prevention zegt dat BMI een sleutelfactor blijft bij het vormen van gezondheidsbeslissingen op populatieniveau.

Op individueel niveau biedt BMI echter alleen mogelijk geen volledig beeld van uw gezondheidsrisico’s. In 2023 erkende de American Medical Association (AMA) formeel de beperkingen van BMI bij het diagnosticeren van obesitas en het voorspellen van gezondheidsresultaten. In plaats van te vertrouwen op BMI als de enige maatregel, beveelt de AMA aan om het te gebruiken naast andere beoordelingen, zoals viscerale vetniveaus, lichaamssamenstelling en metabole markers zoals bloedsuiker- en cholesterolgehalte. Uw arts kan ook rekening houden met uw medische en familiegeschiedenis, dieet, trainingsgewoonten en slaappatronen bij het evalueren van uw risico op chronische ziekten.