De jaren ’70 waren een wilde tijd voor de dieetcultuur. In die tijd was er niet veel discussie over voeding of het belang van een uitgebalanceerd dieet. In plaats daarvan ging het er echt om dat we naar een kleiner lichaam gingen. Het is niet verwonderlijk dat die mentaliteit aanleiding gaf tot tonnen rage diëten. Er was het betreffende koolsoepdieet en het grapefruitdieet, dat ook niet erg gezond was. Hoewel veel diëten hun moment in de zon hadden, slaagde één dieet erin om ook na dat tijdperk de boventoon te voeren: het Atkins-dieet.
De trend begon vorm te krijgen in 1972, toen cardioloog Robert C. Atkins ‘Dr. Atkins’ Diet Revolution’ publiceerde, een boek waarin werd beschreven hoe een koolhydraatarm en vetrijk dieet kon helpen bij het afvallen en andere gezondheidsvoordelen kon bieden. Het dieet werkte in vier fasen. Tijdens de ongeveer twee weken durende inductiefase moest een lijner zijn dagelijkse netto koolhydraten terugbrengen tot 20 gram, waarvan het grootste deel via groene groenten moest worden geconsumeerd. Toen kwam de evenwichtsfase, waarin ze geleidelijk meer voedingsrijke koolhydraten konden gaan consumeren. Omdat de mensen die een dieet volgen ongeveer 4 kilo onder hun streefgewicht zaten, naderden ze de pre-onderhoudsfase, waardoor ze 10 gram netto koolhydraten aan hun wekelijkse maaltijden konden toevoegen en hun opties voor voedzame koolhydraten konden uitbreiden. Ten slotte kwam de onderhoudsfase, die hen ertoe aanzette de hoeveelheid netto koolhydraten te eten die het beste bij hun levensstijl paste.
Er waren verschillende rage-diëten uit de jaren 70 die vandaag de dag niet meer zouden werken. Atkins slaagde er echter in om velen van hen te overleven; volgens NPR meldde één op de elf Amerikanen in 2004 dat ze een koolhydraatarm dieet volgden. De levensduur van het dieet kan echter goed of slecht zijn, afhankelijk van wie je het vraagt.
Het Atkins-dieet verschilde in verschillende opzichten van de mode-diëten uit de jaren ’70
In sommige opzichten was het Atkins-dieet een verademing in een tijdperk waarin de consensus was dat je zo min mogelijk moest eten om af te vallen. Het onderscheidde zich ook van de vluchtige diëten uit die tijd door gewichtsverlies te beschouwen als iets dat bereikt wordt door veranderingen op de lange termijn. Terwijl veel diëten uit de jaren ’70, zoals het koolsoepdieet, voedsel beperkten tot dingen die niet voedden, leek het Atkins-dieet feitelijk gericht op verzadiging. Lijners werden aangemoedigd om hun bord te vullen met eiwitten en vetten, waardoor ze zich langer vol konden voelen. Omdat mensen zich meer verzadigd voelen, is de kans kleiner dat ze te veel eten en voelen ze zich vervolgens meer gedwongen om zich op de lange termijn aan het dieet te houden.
In een gesprek met de Cleveland Clinic beweerde de geregistreerde diëtiste Maxine Smith dat de koolhydraatbeperkingen van het Atkins-dieet nuttig zouden kunnen zijn bij het afvallen. Ze zei: “De meeste Amerikaanse diëten bevatten 55% koolhydraten of meer. Als je al die koolhydraten schrapt, zul je waarschijnlijk in totaal minder calorieën eten en afvallen.” Smith legde ook uit dat de koolhydraatbeperkingen ervoor kunnen zorgen dat het lichaam in ketose raakt en opgeslagen vetten voor energie gebruikt, wat vervolgens tot gewichtsverlies kan leiden.
Een koolhydraatarm dieet kan mensen zelfs helpen hun bloedsuikerspiegel onder controle te houden. En volgens Bailey Shupe, een geregistreerde diëtist bij Banner Health, toonde één onderzoek ook aan dat het dieet de triglyceriden kon verlagen, het HDL-cholesterol kon verbeteren en het LDL-cholesterol kon verlagen. Ze merkte echter al snel op dat het onduidelijk was of deze voordelen op de lange termijn aanhouden.
Het Atkins-dieet had veel potentiële nadelen
De waarheid over het Atkins-dieet is dat het misschien niet het beste idee is voor de algehele gezondheid. In een gesprek met WebMD zei Dr. Neal Barnard, voorzitter van de Physicians Commission for Responsible Medicine, dat de sterke focus van het dieet op eiwitten en vetten verschillende nadelen met zich meebracht. “Mensen die elke dag vlees eten, hebben een drie keer groter risico op het ontwikkelen van darmkanker”, legt Barnard uit. “En dan is er nog het probleem van de nieren. Ze zijn niet ontworpen om op een olievlek te werken.” Hij wees er ook op dat koolhydraatarme diëten in verband zijn gebracht met een verhoogd risico op darmkanker, nierstenen, nierziekten en osteoporose.
Tijdens het gesprek van Maxine Smith met de Cleveland Clinic zei ze dat de koolhydraatbeperkingen van het dieet ook de elektrolytenniveaus kunnen verstoren, constipatie kunnen veroorzaken en een gevaarlijk lage daling van de bloedsuikerspiegel kunnen veroorzaken. Ze wees er ook op dat de regels van het dieet over netto koolhydraten de opname van verschillende soorten fruit en groenten verhinderden die essentiële voedingsstoffen leverden. Door deze voedingsmiddelen te elimineren, kan een lijner te maken krijgen met tekortkomingen en gezondheidsproblemen. Een ander probleem was dat het dieet de consumptie van verwerkt vlees toestond. Elke dag verwerkt vlees eten kan ernstige gevolgen hebben voor de cognitieve gezondheid en tal van andere gezondheidsproblemen veroorzaken.
Terwijl het lichaam zich aanpast aan het gebrek aan koolhydraten, de favoriete energiebron, kan iemand zich uitgeput en misselijk voelen. Ze kunnen ook hoofdpijn en mentale mist ervaren. Dus hoewel het Atkins-dieet lang niet zo restrictief is als andere diëten uit de jaren ’70, is het de vraag of de beperkingen voldoende voedselopties overlaten om voor een langere periode houdbaar te zijn.
