Hoe Jerry Mathers het laatste overgebleven lid werd van de familie Beaver’s Cleaver

Triggerwaarschuwing: dit artikel vermeldt depressie en zelfmoord.

‘Leave It to Beaver’ is een van de meest geliefde sitcoms van eind jaren vijftig. Hoewel de show tijdens de oorspronkelijke run aantoonbaar geen bloemen kreeg, werd het een klassieker na syndicatie en herhalingen. Een groot bewijs van de populariteit van de show is dat er in de jaren ’80 een revivalserie, ‘The New Leave It to Beaver’, werd uitgebracht, meer dan twintig jaar na het beëindigen van de oorspronkelijke reeks van zes seizoenen in 1963.

Tot op de dag van vandaag kijken de fans van de show vaak terug naar oude afleveringen en vragen zich af hoe het met de cast gaat. Ze zijn echter misschien bedroefd als ze weten dat de acteurs die de hoofdrollen van de familie Cleaver spelen allemaal zijn overleden, behalve Jerry Mathers, die fans kennen als Theodore “Beaver” Cleaver. Veel van de castmates van Mathers stierven als gevolg van gezondheidsproblemen die ze aanvankelijk niet met het publiek deelden. In feite brachten verschillende leden van de cast van “Leave It to Beaver” hun latere jaren buiten de schijnwerpers door, ofwel overgestapt naar een andere carrière vanwege typecasting, ofwel helemaal met pensioen gaan.

Hoewel de castleden in hun latere jaren misschien hun eigen weg zijn gegaan, bleven ze blijkbaar op kleinere manieren deel uitmaken van elkaars leven. In een People-interview van juni 2025 vertelde Mathers dat ze vóór het overlijden van Barbara Billingsley – ze speelde zijn moeder op het scherm, June Cleaver – af en toe contact met hem opnam voor hulp bij liefdadigheidswerk dat ze op zich had genomen, maar zich te ziek voelde om door te gaan. Onnodig te zeggen dat Mathers niet aarzelde om te helpen. De vrouw van Mathers vertelde ook dat hij vóór zijn overlijden bevriend bleef met de acteur die zijn broer op het scherm, Tony Dow, speelde. Wat Mathers zelf betreft, hij moest een bewuste levensstijlverandering maken om het laatste overlevende lid van de Beaver-familie te worden.

In een interview met Zoomer in mei 2018 vertelde Jerry Mathers dat hij ooit elke dag meer dan vijf grote maaltijden at omdat hij een cateringbedrijf had. Het duurde niet lang voordat Mathers ontdekte wat er met iemands lichaam gebeurt als hij regelmatig te veel eet, toen hij 60 pond aankwam. De voormalige kindacteur werd in 1997 gemotiveerd om zijn leven een andere wending te geven, toen een arts hem vertelde dat hij diabetes type 2 had, wat binnen drie tot vijf jaar tot zijn dood zou kunnen leiden als hij niet werd behandeld.

In een YouTube-video voor de American Academy of Neurology onthulde Mathers dat hij vóór zijn diagnose ‘schietpijnen’ in zijn voeten had ervaren. Destijds realiseerde hij zich niet dat hij neuropathie had als gevolg van diabetes en schreef zijn pijn toe aan een symptoom van overgewicht. Bovendien gaf Mathers toe dat hij zich niet bewust was van wat diabetes eigenlijk inhield, en ten onrechte dacht dat het werd veroorzaakt door het eten van overmatige hoeveelheden suikerhoudend voedsel. Toen hij echter eenmaal hoorde dat overgewicht het risico op diabetes verhoogt, begon hij zijn dieet en levensstijl te veranderen terwijl hij medicijnen slikte.

Voor zijn dieet oefende hij portiecontrole uit en at hij meer voedsel met een hoge voedingswaarde. Hoewel er weliswaar momenten waren dat hij zich niet strikt aan zijn dieet hield, leerde hij dat het het beste was om open te zijn over zijn misstappen tegenover zijn arts, in plaats van ze te verbergen. In juli 2017 vertelde Mathers aan Fox News dat hij actief bleef door elke dag 10 tot 13 kilometer te lopen. Dankzij al zijn inspanningen verloor Mathers 55 pond en kreeg hij zijn diabetes onder controle.

Uit een verklaring uit mei 2022 op de Facebook-pagina van Tony Dow bleek dat bij de acteur, die Wally Cleaver speelde, de diagnose leverkanker was gesteld. “Hij benadert deze realiteit zo moedig, maar het is werkelijk hartverscheurend”, aldus de verklaring. Een paar weken later deelde Dow een Facebook-bericht waarin hij uitlegde dat immuuntherapie hem in staat had gesteld zonder hulp mobiel te zijn en dat hij zich elke dag beter voelde. Vervolgens gaven leden van het management van Dow in juli 2022 een Facebook-update, waarin ze schreven: “Tony is het ziekenhuis in en uit geweest met verschillende complicaties en behandelingen. Hij en Lauren hebben geprobeerd een positieve geest te behouden, hoewel dit soms moeilijk blijkt te zijn.”

Een paar dagen later bevestigde een bericht op de Facebook-pagina van Dow dat hij op 77-jarige leeftijd was overleden. Zijn hele leven bleef de sitcom-ster open over zijn geestelijke gezondheidsproblemen. Volgens The Tampa Bay Times sprak Dow in september 1992 voor een congresgroep over biomedisch onderzoek om hen aan te moedigen een groter deel van hun geld te besteden aan onderzoek op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Tijdens de bijeenkomst besprak hij openhartig zijn ervaringen met depressie toen hij begin twintig was, wat hem ertoe bracht zelfmoord te overwegen.

Op dezelfde manier bekende Dow in een CBS News-interview in januari 2022 dat hij boos was toen hij besefte dat Wally Cleaver, een rol die hij als tiener speelde, hem de rest van zijn leven zou volgen en de kansen op werk zou belemmeren. Uiteindelijk veranderde zijn woede in een depressie, die hij kon verwerken met medicijnen, therapie en zijn passie voor het maken van bronzen sculpturen.

Als u of iemand die u kent het moeilijk heeft of in een crisis verkeert, is er hulp beschikbaar. Bel of sms 988 of chat 988lifeline.org

In mei 2020 overleed Ken Osmond, die Eddie Haskell speelde in de sitcom uit de jaren 50, op 76-jarige leeftijd. Documenten verkregen door TMZ bevestigden dat hij was overleden aan een hartstilstand en gaven aan dat Osmond tal van onderliggende gezondheidsproblemen had, waaronder chronische obstructieve longziekte, bloedarmoede, atriale fibrillatie, congestief hartfalen, hoge bloeddruk, longontsteking en depressie. Voor het grootste deel hield de voormalige kindacteur zijn gezondheidsproblemen privé, maar zijn worsteling met depressie kwam aan het licht toen hij in de jaren ’80 een geschil uitvocht.

In een Parade-interview in januari 2015 bekende Osmond dat het vinden van werk na “Leave It to Beaver” een worsteling was vanwege typecasting. Dus, na een handvol kleinere tv-optredens na het einde van de sitcom, veranderde Osmond zijn carrière volledig en werd hij officier bij de politie van Los Angeles (LAPD). Volgens The Los Angeles Times was Osmond tijdens zijn tijd bij de LAPD betrokken bij twee schietincidenten. Bij het eerste incident richtte een schutter op zijn borst, maar dankzij zijn kogelvrije vest kwam de kogel er niet doorheen. Slechts een maand daarna schampte een kogel bijna Osmonds haar.

Terwijl hij een dispuut uitvocht over een stressgerelateerd arbeidsongeschiktheidspensioen, liet een psychiater de pensioenraad weten dat Osmond depressie en andere traumagerelateerde symptomen had toen hij na de schietpartijen terugkeerde naar het politiewerk. Als gevolg van de depressie bracht hij naar verluidt dagen in eenzaamheid door zonder met zijn vrouw of kinderen te communiceren. Na wat heen en weer werd het arbeidsongeschiktheidspensioen toegekend. Daarna, nadat hij zich had teruggetrokken bij de LAPD, keerde Osmond terug naar acteren en bleef hij de daaropvolgende decennia kleinere rollen oppakken.

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft op het gebied van geestelijke gezondheid, neem dan contact op met de Crisis tekstregel door HOME te sms’en naar 741741, bel de Nationale Alliantie voor psychische aandoeningen hulplijn op 1-800-950-NAMI (6264), of bezoek de Website van het Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid.

In oktober 2010 overleed Barbara Billingsley, die June Cleaver speelde in de populaire sitcom, op 94-jarige leeftijd. Een woordvoerder van de familie legde uit dat de geliefde tv-moeder de afgelopen jaren ziek was geweest en ook de diagnose reumatoïde ziekte had gekregen, een chronische aandoening die optreedt wanneer het immuunsysteem het weefsel aan de binnenkant van de gewrichten aanvalt. De auto-immuunziekte kan ook tal van andere delen van het lichaam aantasten, waaronder de longen, het hart, de ogen en de huid.

Nadat het nieuws over haar dood naar buiten kwam, bracht haar zoon, Jerry Mathers, op het scherm, haar eerbetoon in een verklaring (via CNN), waarin stond: “Barbara was een geduldige adviseur en leraar. Ze hielp me op deze uitdagende reis door het leven door me het belang van manieren en respect voor anderen te laten zien.” Haar andere zoon op het scherm, Tony Dow, sprak met CNN over de vreugde die Billingsley voelde toen hij werd herkend als ‘Amerika’s moeder’. Om die titel te verdienen, vond Billingsley dat ze een bankschroef moest opgeven.

Tijdens een optreden in ‘All Things Considered’ van NPR zei Mathers dat zijn moeder op het scherm een ​​zware roker was toen ze zich bij de cast van de show voegde. Een paar weken nadat ze aan de show begon te werken, kwam ze echter tot een besef dat Mathers zich herinnerde: “Weet je wat? Ik denk niet dat de ideale Amerikaanse moeder zou moeten roken.” En dus stopte ze met roken. Stoppen met roken had niet alleen haar publieke imago kunnen helpen, maar ook gezondheidsvoordelen kunnen opleveren. Onderzoek heeft in de loop van de tijd zelfs aangetoond dat het beoefenen van stoppen met roken een van de vele gewoonten is die u kunnen helpen tientallen jaren langer te leven.

In mei 1982 stierf Hugh Beaumont, die Ward Cleaver speelde, de patriarch van de geliefde familie op het scherm, op 72-jarige leeftijd. Volgens UPI kreeg hij blijkbaar een hartaanval tijdens een bezoek aan zijn zoon in München. Beaumonts zus, Gloria Bussman, vertelde dat hij was overleden voordat een arts hem kon onderzoeken.

Nadat “Leave It to Beaver” was geëindigd, bleef Beaumont kleinere optredens op tv maken. Een paar jaar nadat hij een beroerte had gehad, stopte hij echter stilletjes met acteren, wat naar verluidt een gedeeltelijke verlamming van zijn gezicht veroorzaakte. Na zijn beroerte legde hij zijn talent in het regisseren van gemeenschapstheatergroepen. Toch leek hij bereid om het acteren kortstondig opnieuw te bekijken ter wille van vroeger, door in 1981 tegen St. Cloud Times uit Minnesota (via MeTV) te zeggen: “Misschien maak ik een foto, een reünie van de familie Beaver met de originele cast.” Helaas was Beaumont overleden tegen de tijd dat de opnames voor ‘Still the Beaver’, de tv-filmreünie die in 1983 werd uitgezonden, begonnen.

Meer dan vier decennia na het overlijden van Beaumont bleven zijn castmates met veel plezier aan hem terugdenken. In juni 2025 vertelde zijn zoon op het scherm, Jerry Mathers, over hem aan People en zei: “Hugh Beaumont was eigenlijk een heel aardige man, maar hij was ook een minister”, vervolgde hij. “Dus hij hield iedereen vrijwel op het rechte pad.” Mathers was van mening dat Beaumont de reden was dat de cast en crew zich vermaakten zonder overboord te gaan met drinken en de volgende dag met een kater naar het werk te komen. Als je bedenkt wat er met je lichaam gebeurt als je een kater hebt, inclusief uitdroging en ontstekingen, kun je veilig zeggen dat de vader op het scherm de cast de pijn heeft bespaard van het werken terwijl hij een kater had.