Hoewel Pete Hegseth onder de regering-Trump tot minister van Oorlog van de Verenigde Staten werd benoemd, leek hij in 2019 niet bereid een groot deel van de strijd tegen ziektekiemen te voeren. Dat jaar beweerde hij dat hij zijn handen al tien jaar niet had gewassen tijdens een live-uitzending met zijn toenmalige collega’s van Fox News. Hij voegde er zelfs aan toe dat ziektekiemen niet ‘echt’ waren, een mening die de sociale media al snel in beroering bracht.
Kort nadat zijn opmerkingen waren uitgezonden, bekende Hegseth dat zijn verklaring een grap was en geen feitelijke bekentenis over zijn hygiënegewoonten. Hij deed echter geen volledige 180: hij maakte er een punt van om mensen te vermanen die nauwgezet hun handen schoonmaken. Daartoe zei hij dat “we in een samenleving leven waar mensen rondlopen met flessen Purell op zak, en ze 19.000 keer per dag ontsmetten alsof dat hun leven gaat redden.”
Uit zijn reactie klinkt het alsof Hegseth zich misschien niet realiseert dat het wassen van de handen sommige mensen echt kan helpen levensbedreigende ziekten te vermijden, vooral degenen die een groter risico lopen om ziekten op te lopen. Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uitlegt, slaagt ongeveer 70% van de werknemers in de gezondheidszorg over de hele wereld er niet in hun handen te wassen. Als gevolg van de verzorging onder onhygiënische omstandigheden sterven jaarlijks ruim 400.000 kinderen en moeders.
Waarom goed handen wassen belangrijk is
Het probleem als je je handen niet schoonhoudt, is dat je onbedoeld gevaarlijke ziektekiemen, ziekten, bacteriën en virussen kunt doorgeven aan je vrienden, familie en zelfs vreemden. Alleen al het aanraken van een gedeeld oppervlak, zoals een deurknop, kan ervoor zorgen dat verkoudheid, virussen en infectieziekten op iemand anders worden overgedragen.
Neem bijvoorbeeld de seizoensgriep. Het griepvirus kan van de ene persoon naar de andere overgaan, wat uiteindelijk tot mogelijk dure problemen kan leiden. WebMD meldt dat de griep jaarlijks voor miljarden dollars schade aanricht aan werknemers, werkgevers en de economie. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention waarschuwen dat diarree-infecties en aandoeningen van de luchtwegen zich ook via ongewassen handen kunnen verspreiden. Maar het wassen van je handen kan het aantal vermijdbare diarree-episodes met wel 40%, verkoudheid met wel 21% en maagaandoeningen bij kinderen met maar liefst 57% verminderen.
(Deze gewoonten verspreiden meer ziektekiemen dan je besefte.)
Het is een goed idee om de basisfilosofie te volgen van het 20 seconden wassen van je handen met warm zeepwater nadat je naar de badkamer bent geweest, voedsel hebt klaargemaakt of gegeten, of vuile (en ziektekiem) oppervlakken hebt aangeraakt. Een verrassend aantal mensen is echter gewoon niet bereid om de meest minimale maatregelen te nemen om hun eigen gezondheid (en die van anderen) te beschermen. (Voor de zekerheid wil je er misschien voor zorgen dat je je handen niet helemaal verkeerd wast.)
Een schokkend aantal mensen houdt er niet van om hun handen te wassen
Hoeveel mensen wassen simpelweg hun handen helemaal niet? Meer dan je zou denken: uit gegevens uit 2025 van de National Foundation for Infectious Diseases bleek dat ongeveer één op de vijf mensen simpelweg nooit hun handen wast. Hun redenen om geen zeep te pakken waren onder meer het gevoel dat het “onnodig” was of te veel van hun tijd in beslag nam.
Om eerlijk te zijn heeft Hegseth herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat zijn verklaring in 2019 meer dwaasheid dan oprechtheid was. (Dit kan goed zijn, aangezien Donald Trump bekend staat als een zelfbenoemde germafoob.)
Desalniettemin lijkt Hegseths nonchalante grap hem te volgen, aangezien deze in 2024 op Twitter opdook rond de tijd dat hij oorspronkelijk werd voorgesteld als minister van Oorlogskandidaat. Dit is ook niet de eerste keer dat hij wordt ondervraagd over zijn gedragskeuzes. Hegseth wordt beschuldigd van een controversiële eetgewoonte: het overtreden van de vijfsecondenregel.
