‘America’s Next Top Model’ staat weer volop in het nieuws, allemaal dankzij ‘Reality Check: Inside America’s Next Top Model’. De driedelige Netflix-documentairereeks werpt licht op de controversiële reality-tv-wedstrijdserie, gemaakt, gehost en geproduceerd door niemand minder dan supermodel Tyra Banks. “Ik wil met American Idol en The Real World trouwen en het in de modellenindustrie plaatsen”, herinnerde ze zich in de docuserie over hoe ze op het uitgangspunt voor de realityshow kwam (via AOL).
Helaas, zoals het oude gezegde luidt: achteraf gezien is het 20/20. Het volstaat te zeggen dat, na het bekijken van fragmenten van de show door een geheel nieuwe en meer kritische lens, het duidelijk is dat ‘America’s Next Top Model’ veel ineenkrimpender was dan we ons herinneren – en toch waren we er allemaal voor aan het rooten. “Ze begonnen als buitenbeentjes met zeer goede bedoelingen”, vertelde co-regisseur Daniel Sivan aan The Guardian over de oorspronkelijke missie van de show om de conventionele schoonheidsnormen van de modellenindustrie ter discussie te stellen. “Ze begonnen als disruptors, maar naarmate de macht groeide, werden ze pestkoppen.”
Ironisch genoeg, ten goede of ten kwade, en misschien zelfs puur toevallig, diende de show uiteindelijk als een spotlight voor zoveel herkenbare gezondheidsproblemen, omdat de deelnemers te maken kregen met aandoeningen als alopecia en krentenbaard – en dat allemaal terwijl de camera’s draaiden.
Jeana Turner vertelde over haar diagnose van alopecia
Jeana Turner verscheen in cyclus 24 van ‘America’s Next Top Model’ en deelde moedig haar persoonlijke ervaring met haaruitval als gevolg van alopecia, een aandoening waarbij ze voor het eerst werd gediagnosticeerd toen ze 10 jaar oud was. “Het verwijderen van de pruik is echt bevrijdend, het bevrijdt”, verklaarde Turner tijdens een aflevering van de reality-tv-wedstrijdserie, waarin ze een haarstylist toestond haar pruik voor de camera te verwijderen. “Ik heb het gevoel dat de hele wereld mij nu kan zien. Ik heb het gevoel dat ik mezelf nu kan zien.”
Volgens de officiële website van de National Alopecia Areata Foundation is alopecia een veel voorkomende huidziekte die haaruitval veroorzaakt op de hoofdhuid, het gezicht en andere lichaamsdelen, inclusief oksels en benen. Volgens de stichting treft de ziekte alleen al in de Verenigde Staten maar liefst zeven miljoen mensen.
Helaas bekende Turner vele jaren later dat ze er ernstige spijt van had dat haarstylisten voor de show haar hoofd volledig hadden geschoren. “Ik zou niet eens over mijn oprit naar de brievenbus rennen als ik mijn haar niet op had”, gaf Turner in tranen toe in een fragment van een interview dat ze deed voor “Dark Side of Reality TV” (via People). “Alsof ik er echt niet klaar voor was om zo geschoren te worden op tv.”
Michelle Deighton kreeg tijdens de show de diagnose impetigo
Tijdens cyclus 4 van ‘America’s Next Top Model’ opende Michelle Deighton moedig over een mysterieuze huidaandoening waarmee ze in realtime te maken had. Zoals je je kunt voorstellen, verspreidt het nieuws zich snel in een huis vol vrouwen die allemaal met elkaar concurreren, waarbij ze tot de verkeerde conclusie komen dat ze ofwel leed aan een ongeneeslijke vleesetende bacterie of aan schurft.
Pas nadat zowel Deighton als een haar- en visagiste gebruik hadden gemaakt van de bevoegdheden die Deighton had om naar een dokter te gaan, regelde de bedenker en uitvoerend producent van de show, Tyra Banks (die uiteindelijk verantwoordelijk was voor het welzijn van alle deelnemers), er uiteindelijk voor dat Deighton medische zorg kreeg. “Het werd uiteindelijk impetigo”, herinnerde Deighton zich tijdens een optreden in de YouTube-show van Oliver Twixt. “Ik denk dat kinderen het de hele tijd krijgen en het zijn gewoon een klein bacterie-dingetje dat je in je huid krijgt en natuurlijk, door de chemische verbranding op mijn hoofdhuid, en al die producten, en al dat soort dingen, was mijn huid al in paniek. Dus ja, goede tijden, ” grapte ze over het worstelen met de zeer besmettelijke bacteriële huidinfectie.
CariDee English heeft haar droom verwezenlijkt na een leven lang psoriasis
De winnaar van cyclus 7 van America’s Next Top Model was CariDee English, die in de voice-over over haar diagnose van psoriasis sprak tijdens de scène waarin ze de hoofdprijs in de wacht sleepte.
In een later interview met de IFPA (International Federation of Psoriatic Disease Associations) vertelde ze hoe de ziekte haar leven als jong kind beïnvloedde en hoe ze eraan werkte om een entertainer en model te worden, ondanks de kwetsende opmerkingen en het gebrek aan bewustzijn dat ze ervoer toen ze opgroeide. Ze vertelde: ‘De andere ouders zijn het ergste omdat ze zeggen:’ Wat heb je? Zal mijn kind het vangen? … En ik herinner me dat ik werd gevraagd het zwembad een zomer te verlaten omdat de ouders bang waren dat ik een overdraagbare ziekte had.’
Haar huid begon eindelijk te genezen nadat ze een vroeg modellencontract was kwijtgeraakt en een ander beroep had gevonden waardoor ze een ziektekostenverzekering kon afsluiten. Ze was toen vastbesloten om het op te nemen tegen America’s Next Top Model, wat ze uiteraard won. Ze is ook niet de enige met deze diagnose: psoriasis treft ongeveer 2 procent van de bevolking in de Verenigde Staten. Het is meestal genetisch bepaald, is niet besmettelijk en opflakkeringen kunnen door een aantal dingen worden veroorzaakt, waaronder stress en zonnebrand.
