Veel beroemdheden hebben gezegd dat publieke controle het laatste was wat ze nodig hadden nadat ze de diagnose borstkanker hadden gekregen. Eén opmerkelijk figuur legde uit dat ze haar diagnose uit de schijnwerpers hield, omdat ze niet wilde worden geconfronteerd met speculaties in de roddelbladen over haar kansen om de behandeling te doorstaan. Op dezelfde manier zei een andere bekende acteur dat ze zich zorgen maakte dat paparazzi haar privacy zouden schenden en zouden proberen foto’s van haar te maken toen ze de behandeling verliet. Een paar beroemdheden hebben zelfs gezegd dat ze niet wilden dat hun ziekte een negatieve invloed zou hebben op hun carrière.
Hoewel de reden van elke beroemdheid om hun diagnose privé te houden uniek was, benadrukten ze uiteindelijk allemaal hoe belangrijk het is om te doen waar je je prettig bij voelt na een levensveranderende diagnose, in plaats van het verwachte pad te volgen. De behoefte aan privacy mag echter idealiter niet ten koste gaan van het alleen doormaken van een kankertraject. Het is van cruciaal belang dat kankerpatiënten vrienden en familie hebben op wie ze kunnen rekenen voor emotionele en praktische steun. Zonder hen kan de stress van de kankerbehandeling uitmonden in angst, depressie en toegenomen zelfisolatie. Gelukkig hadden veel A-listers die hun diagnose van borstkanker buiten de publieke belangstelling hielden, dierbaren die hen door de behandeling ondersteunden.
Edie Falco wilde niet gebombardeerd worden met de zorgen van goedbedoelende mensen
Edie Falco’s eerdere diagnose van borstkanker bleef geheim totdat ze er in augustus 2004 op haar eigen voorwaarden over vertelde. In een interview met Patient Resource deelde de ‘Nurse Jackie’-ster mee dat ze de diagnose in 2003 kreeg na een biopsie van een knobbel die ze in haar borst had opgemerkt. Het is vermeldenswaard dat Falco de knobbel voor het eerst rond 2002 opmerkte en er een kliniek over had verteld, maar dat er geen kanker bij hem was vastgesteld. Terwijl ze in 2003 een behandeling onderging, waaronder een lumpectomie gevolgd door chemotherapie en bestraling, hield ze haar diagnose geheim en bleef ze werken.
In een gesprek met Health Magazine (via Boston Herald) zei Falco dat ze besloot haar diagnose verborgen te houden omdat “goedbedoelende mensen (haar) gek zouden hebben gemaakt” door voortdurend bij haar in de gaten te houden. De Emmy-winnares legde uit dat als iemand had gevraagd hoe ze met de behandeling omging, ze zich gedwongen zou hebben gevoeld om openhartig te antwoorden: “Ik ben bang, ik voel me niet zo lekker en mijn haar valt uit!”
Tijdens een gesprek met Anderson Cooper over “Anderson” in april 2012 onthulde Falco dat het geheimhouden van haar diagnose een tweede natuur was voor haar als privépersoon. Voor de gevierde acteur was het belangrijker om de steun te krijgen van een paar geselecteerde dierbaren dan de bezorgdheid van het grote publiek. De ‘Sopranos’-ster voegde aan Patient Resource toe dat ze niet wilde dat haar dierbaren of collega’s zich druk maakten over haar gezondheid als ze hen geen geruststellende antwoorden kon geven. Uiteindelijk werd Falco medio 2004 kankervrij.
Cynthia Nixon wilde niet dat paparazzi haar achtervolgden terwijl ze een behandeling onderging
Cynthia Nixon is een van de vele beroemdheden die hun diagnose van kanker buiten de schijnwerpers hielden. In april 2008 onthulde Nixon aan ABC News dat ongeveer 18 maanden eerder bij haar borstkanker was vastgesteld. De alumnus van ‘Sex and the City’ ontdekte op 40-jarige leeftijd dat ze kanker had na een routinemammografie waarbij een kleine tumor in haar borst aan het licht kwam. Hoewel Nixon weliswaar bang was voor wat de diagnose inhield, zag ze toch een lichtpuntje in de tumor die al vroeg werd ontdekt. Voor haar behandeling onderging ze een operatie om de tumor te verwijderen en een bestralingsroutine van zes en een halve week.
Nadat ze kankervrij was geworden, voelde ze zich meer op haar gemak bij het delen van haar diagnose. In een interview in oktober 2008 met CBS News deelde de ‘Gilded Age’-ster mee dat een deel van de reden dat ze haar diagnose privé hield, was dat ze niet wilde dat haar gezondheidsproblemen invloed zouden hebben op ‘The Prime of Miss Jean Brodie’, het toneelstuk buiten Broadway waarin ze destijds de hoofdrol speelde. “Ik wilde niet dat mensen ’s avonds naar het stuk zouden komen en dat is waar ze aan dachten in plaats van aan het personage dat ik speelde”, legde Nixon uit. “En ik wilde ook niet dat er fotografen in het ziekenhuis zouden zijn als ik elke dag naar binnen zou gaan voor de bestraling.” Een andere reden om haar diagnose geheim te houden was dat ze zich niet op haar gemak voelde bij het beantwoorden van vragen over haar gezondheid tijdens de behandeling. In plaats daarvan voelde Nixon zich veel beter door mensen te vertellen dat ze twee jaar eerder de behandeling had afgerond.
Hoda Kotb had een hekel aan het idee dat mensen medelijden met haar hadden
Hoewel Hoda Kotb in februari 2007 de diagnose borstkanker kreeg, vertelde ze er pas in oktober van dat jaar over. Tegen die tijd was ze na een borstamputatie al kankervrij geworden. Kotb besprak haar beslissing om haar diagnose enkele maanden privé te houden in een aflevering van maart 2024 van ‘Today with Hoda & Jenna’ en benadrukte dat ze aanvankelijk geen zin had om het gezondheidsnieuws met de wereld te delen, omdat ze het ongelooflijk moeilijk vond om met sympathieke blikken van mensen om te gaan.
Terwijl de geliefde nieuwslezer een toespraak hield tijdens een evenement van de Breast Cancer Research Foundation (via The Hollywood Reporter) in oktober 2017, legde ze uit dat ze geloofde dat praten over haar diagnose haar ervan zou weerhouden verder te gaan met haar leven, iets wat ze heel graag wilde. “Ik wilde niet aan kanker denken”, zei Kotb. “Ik wilde mijn operatie achter de rug hebben, en ik wilde er niet over praten. Ik wilde geen roze dragen. (…) Ik wilde dat het voorbij was.”
Dat veranderde echter allemaal toen haar stoelgenoot op een vlucht informeerde naar haar compressiehoes, die ze waarschijnlijk droeg als onderdeel van haar herstel van borstkanker. Omdat Kotb niet wilde dat deze vreemdeling haar alleen zou herinneren als de vrouw die borstkanker had, was haar eerste instinct om de waarheid voor zichzelf te houden. Maar toen ze eenmaal over haar diagnose vertelde, deelde de man een parel van wijsheid met haar: ‘Verleg je reis niet, het is niet alleen voor jou.’ Kotb vervolgde: ‘Hij zei: ‘Bedenk eens hoeveel mensen je had kunnen helpen tijdens de vlucht naar huis.” En dus maakte ze haar diagnose openbaar.
Shannen Doherty maakte zich zorgen over de gevolgen van haar diagnose voor haar werk
In augustus 2015 heeft Shannen Doherty een rechtszaak aangespannen tegen haar managementfirma vanwege een verzekeringsgeschil. Uit de indiening bleek dat bij de aluin “90210” in maart van dat jaar invasieve borstkanker was vastgesteld. Doherty werd openlijk over de hoogte- en dieptepunten van de behandeling en kondigde aan dat haar kanker in 2017 in remissie was. Haar kankerreis eindigde daar echter niet. Tijdens een optreden in februari 2020 op “Good Morning America” onthulde Doherty dat ze een jaar eerder de diagnose borstkanker in stadium 4 had gekregen.
Terwijl de voormalige kindacteur de diagnose accepteerde, bleef ze werken aan ‘BH90210’, de reboot van de hitshow waarin ze speelde, en deelde ze het gezondheidsnieuws met slechts één castgenoot, Brian Austin Green. Doherty deelde waarom ze ervoor koos om het alleen aan haar directe familie en Green te vertellen en zei: “(Mensen) kijken naar je alsof je in feite een dode man bent, en dat ze afscheid van je moeten nemen.” Als iemand die van haar werk hield en het zag als ‘nog een reden om te vechten om in leven te blijven’, was de ‘Charmed’-aluin ook bang dat ze geen rol zou kunnen krijgen als ze haar diagnose openbaar zou maken.
In oktober 2021 ging Doherty dieper in op de vooroordelen tegen kankerpatiënten in stadium 4 en zei tegen de kijkers van “Good Morning America”: “Er wordt aangenomen dat ze niet kunnen werken of niet op volle capaciteit kunnen werken.” Nadat ze haar diagnose openbaar had gemaakt, sloot Doherty zich aan bij de beroemdheden die zeiden dat kanker hen liet zien wie hun echte vrienden waren, en deelde ze voortdurend Instagram-shoutouts voor mensen die haar dagen beter maakten. Doherty overleed in juli 2024 op 53-jarige leeftijd.
Olivia Munn wilde alle negativiteit op afstand houden
In een Instagram-post uit maart 2024 deelde Olivia Munn dat in april 2023 bij haar agressieve borstkanker in beide borsten was vastgesteld. Twee maanden eerder toonden de resultaten van genetische tests, die kunnen worden gebruikt om talloze soorten kanker op te sporen, aan dat ze niet de BRCA-genmutaties had, die vaak verband houden met borstkanker, of enige andere genmutaties die haar risico op kanker verhoogden. Zelfs een mammografie uit de winter van 2022 leverde geen alarmsignalen op.
De ‘Newsroom’-ster kwam pas dichter bij een diagnose toen haar gynaecoloog haar vragen stelde om haar borstkankerrisicobeoordelingsscore te bepalen en ontdekte dat ze een levenslang risico had van 37%. Vanwege die score onderging ze een aantal tests die uiteindelijk tot haar diagnose leidden. In de daaropvolgende tien maanden onderging ze een dubbele borstamputatie en drie andere operaties. Munn legde uit dat ze haar diagnose privé hield omdat ze deze moest verwerken en de moeilijkste delen moest overwinnen, weg van de schijnwerpers.
Tijdens een optreden in juni 2025 in NBC’s ‘Meet the Press’ deelde Munn nog een reden waarom ze niet onmiddellijk naar buiten ging met haar diagnose van borstkanker. “Ik wilde geen aandacht van buitenaf of speculaties dat ik het misschien niet zou redden”, legde ze uit. “Ik had het nodig om privé te blijven omdat ik positief moest blijven. En ik moest vechten. Ik kon me niet voorstellen dat ik zo’n gevecht zou moeten meemaken en al dat lawaai van buitenaf zou hebben.” In een gesprek met WebMD het jaar daarop legde Munn uit dat, hoewel haar kankerbehandeling voorbij is, ze de komende vijf tot zeven jaar medicijnen moet blijven gebruiken om het risico op een herhaling te verkleinen.
