5 keer werd Oprah Winfrey beschaamd tijdens haar strijd tegen gewichtsverlies – en verdiende ze het niet

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Na meer dan twintig jaar meedogenloze kritiek op haar gewicht te hebben getolereerd, besloot Oprah Winfrey eindelijk dat ze er genoeg van had. In een gesprek met People in december 2023 dacht de mediamagnaat na over het negatieve gebabbel rond haar lichaam. “Het was 25 jaar lang een openbare sport om mij voor de gek te houden”, zei ze. “De dingen die over mij werden gezegd, tegen mij werden gezegd, om mij heen, de grappen die werden gemaakt. Je kon er vandaag in de geringste zin niet mee wegkomen.”

Het is waar dat ‘weight shaming’ veel minder sociaal aanvaardbaar is dan in de jaren ’90. Het feit dat Winfrey tegenwoordig nog steeds te maken heeft met ‘weight shaming’ is een bewijs van het idee dat mensen de impact van hun harde woorden niet helemaal begrijpen. In een artikel in de Canadian Medical Association Journal heeft Angela Alberga, assistent-professor op de afdeling gezondheid, kinesiologie en toegepaste fysiologie aan de Concordia University, ooit uitgelegd dat schaamte over het gewicht ertoe kan leiden dat iemand een laag zelfbeeld, angst, depressie en eetstoornissen ontwikkelt en dat hij oefeningen vermijdt.

Bovendien kan een persoon die te maken heeft met gewichtsschaamte gedwongen worden om te veel te eten om met de stress om te gaan. In het geval van Winfrey vertegenwoordigde de gewichtsschaamte ook een groter probleem in de samenleving. Tijdens een gesprek met McGill University beweerde Jennifer Bartz, hoogleraar psychologie aan het instituut, dat het kijken naar beroemdheden die beschaamd worden vanwege hun gewicht ‘het gevoel van vrouwen dat ‘dun’ goed is en ‘dik’ slecht is, kan versterken. Gezien de enorme hoeveelheid gewichtsschande waarmee Winfrey in de loop der jaren te maken kreeg, is het triest maar ook niet verrassend dat ze sommige van deze schadelijke overtuigingen heeft geïnternaliseerd.

Toen Oprah Winfrey in 1985 op “The Tonight Show with Johnny Carson” verscheen, vertelde gastpresentator Joan Rivers hoe ze de overwinning had behaald in een schoonheidswedstrijd. Toen Winfrey antwoordde dat het moment plaatsvond waarop ze 50 pond lichter was, vroeg Rivers haar opdringerig naar de reden voor haar gewichtstoename. Nadat een zichtbaar ongemakkelijke Winfrey haar gewichtstoename toeschreef aan te veel eten, zei Rivers: “Dat mag je niet overkomen. (…) Je bent een mooi meisje en je bent single. Je moet afvallen” (via YouTube).

Tijdens een optreden in ‘The View’ in januari 2026 herinnerde de mediamagnaat zich hoe ze zich in de wolken had gevoeld toen ze in 1985 werd uitgenodigd voor de populaire talkshow en zelfs een salaris had uitgegeven aan een paar schoenen om in de lucht te dragen. Al haar geluk verdween echter snel toen haar gewicht hun punt van discussie werd. “Ik weet nog dat ik wegging met een beschaamd gevoel, maar ze zei dat ik terug kon komen als ik 15 pond afviel”, herinnert Winfrey zich. “Ik was niet eens boos op haar. Ik dacht: ‘Ik moet ermee aan de slag, ik moet die 15 pond kwijtraken.'”

In haar boek ‘Food, Health, and Happiness’ uit 2017 vertelde Winfrey dat ze vastbesloten was om na het interview 15 pond af te vallen, omdat het voor haar een middel was om een ​​duidelijke boodschap af te geven dat ze haar succes ‘verdiende’ en de goedkeuring van mensen had verdiend. In de nasleep probeerde Winfrey het ene crashdieet na het andere, maar kreeg uiteindelijk te maken met talloze schommelingen. (Het volstaat te zeggen dat je er niet eens aan moet denken om een ​​crashdieet te volgen.)

In een niet uitgezonden fragment uit Anna Wintour’s optreden in mei 2009 op ’60 Minutes’ onthulde ze dat ze ‘een zeer vriendelijke suggestie’ aan Oprah Winfrey had gedaan om een ​​paar pond af te vallen voor haar Vogue-cover uit 1998 (via Us Weekly). Wintour voegde eraan toe: ‘Ik zei alleen maar dat jij je misschien meer op je gemak zou voelen. Ze was een soldaat!’ De voormalige hoofdredacteur van Vogue vertelde vervolgens dat Winfrey erin was geslaagd 20 pond af te vallen dankzij een strikt regime.

Winfrey vertelde over haar gewichtsverlies vanaf dat moment in een People-interview in december 2025 en zei: “Ik deed gewoon wat de rest van de wereld deed”, vervolgde ze. “Ik dacht dat ik had bewezen dat ik wilskracht had.” Dus toen Winfrey in de daaropvolgende jaren met gewichtsschommelingen te maken kreeg, gaf ze zichzelf opnieuw de schuld van haar gebrek aan wilskracht.

Deskundigen hebben echter betoogd dat discipline en wilskracht niet het uiteindelijke doel zijn voor gewichtsverlies. In een gesprek met TecScience beweerde Carolina Solis-Herrera, afdelingshoofd endocrinologie aan de Universiteit van Texas, dat wilskracht geen magische remedie is tegen obesitas. Ze legde uit dat sommige mensen vatbaarder zijn voor te veel eten, omdat hun lichaam het hormoon ghreline overproductie produceert, dat verantwoordelijk is voor hongergevoelens. Voor hen kan geen enkele hoeveelheid wilskracht het gebrek aan hormonale verzadigingssignalen compenseren.

In 2024 vertelde Dr. Donald Hensrud, een Mayo Clinic-arts, op dezelfde manier aan Mayo Clinic News Network dat er verschillende drijvende factoren zijn achter overeten en een sedentaire levensstijl die niet simpelweg met wilskracht veranderd kunnen worden. Hij geloofde dat de truc om af te vallen lag in het creëren van effectieve en duurzame strategieën.

In een aflevering uit 1988 van haar talkshow reed Oprah Winfrey een rode wagen met daarin 67 pond dierlijk vet, wat het gewicht vertegenwoordigde dat ze had verloren in de drie jaar sinds haar beruchte gesprek met Joan Rivers. De mediamagnaat had die transformatie echter bereikt via het Optifast-dieet, dat haar beperkte tot 400 calorieën per dag (via de New York Times) en haar verplichtte gedurende vier maanden alleen vloeibare eiwitten te consumeren.

In een uitgave van O Magazine uit oktober 2005 onthulde ze dat ze weer op gewicht was gekomen toen ze overschakelde op haar normale dieet. Tijdens een livestream-evenement van WeightWatchers in mei 2024 erkende Winfrey dat ze een voorstander was van de dieetcultuur en verontschuldigde zich specifiek voor het promoten van een vloeibaar vastendieet dat volkomen onhoudbaar was. Helaas heeft die openhartige bekentenis mensen er niet van weerhouden om Winfrey te blijven beschamen omdat hij deelnam aan een belangrijk moment in de dieetcultuur.

Veel van deze critici zien echter waarschijnlijk niet onder welke druk Winfrey in de jaren negentig stond, een tijd waarin fat-shaming zwaar genormaliseerd was. Een tijdschrift uit die tijd had haar bestempeld als “Dumpy, Frumpy and Downright Lumpy” (via People). In een People-interview van december 2023 deelde Winfrey haar reactie op de kop en zei: “Ik voelde me niet boos. Ik voelde me verdrietig. Ik voelde me gekwetst. Ik slikte de schaamte in. Ik accepteerde dat het mijn schuld was.” Winfrey heeft destijds misschien onmiskenbaar een onrealistische standaard in stand gehouden, maar het is belangrijk om te onthouden dat zij zelf het slachtoffer was van die standaard.

Sinds Oprah Winfrey zich heeft aangesloten bij de mediapersoonlijkheden die het gebruik van GLP-1 hebben bevestigd, hebben mensen haar bekritiseerd omdat ze een ‘snelkoppeling’ of ‘de gemakkelijke uitweg’ nam om haar doelstellingen voor gewichtsverlies te bereiken. Deze critici begrijpen echter niet dat wat mensen doen om hun gezondheidsdoelen te bereiken of om meer zelfvertrouwen te krijgen, volledig hun eigen zaak is. Bovendien vormde de kritiek rond Winfrey’s afslanktraject een groter probleem: de stigmatisering van GLP-1-medicatie.

In een onderzoek uit 2026 in het International Journal of Obesity werd vergeleken hoe mensen naar drie groepen keken: de eerste was afgevallen door middel van GLP-1-medicatie, de tweede had zijn doelstellingen voor gewichtsverlies bereikt door middel van een dieet en lichaamsbeweging, en de derde had zijn doelstellingen niet bereikt. Uit het onderzoek bleek dat mensen GLP-1-medicatiegebruikers met de meest negatieve eigenschappen (zoals “lui, ongedisciplineerd, genotzuchtig, onrein, wilsarm, slordig, onzeker en traag”) beschouwden in vergelijking met de andere groepen. Bovendien wilden mensen minder graag geassocieerd worden met GLP-1-medicatiegebruikers dan bij de twee andere groepen.

Tijdens een optreden in ‘The Oprah Podcast’ in januari 2025 ontkrachtte endocrinoloog Dr. Ania Jastreboff het verhaal van ‘de gemakkelijke uitweg’ door erop te wijzen dat zwaarlijvigheid een ziekte was en dat de medicatie een middel was om deze op biologisch niveau te genezen. In december 2023 vertelde de beroemdheid, die een grote transformatie in gewichtsverlies onderging nadat ze in de zestig was gekomen, tegen People dat ze geen enkele kritiek op haar beslissing zou tolereren en zei: “Ik ben absoluut klaar met de schaamte van andere mensen en vooral van mezelf.”

Tijdens een People-interview in december 2025 deelde Oprah Winfrey een overtuiging die voor haar een eye-opener was geweest tijdens haar reis naar gewichtsverlies, door te zeggen: “Als je zwaarlijvigheid in je genenpool hebt, wil ik dat mensen weten dat het niet jouw schuld is (…) stop met jezelf de schuld te geven van genen en een omgeving waar je geen controle over hebt.” Tijdens een optreden in ‘The View’ in januari 2026 verkondigde Winfrey op dezelfde manier dat sommige mensen eerder te veel zouden eten vanwege het ‘obesitas-gen’ dan vanwege een gebrek aan wilskracht. Volgens haar theorie werd het voedselgeluid verder versterkt bij mensen met het gen. Veel commentatoren op sociale media rolden met hun ogen bij haar opmerking, in de overtuiging dat deze een eeuwenoud ‘excuus’ in stand hield.

Er bestaat echter feitelijk een verband tussen obesitas en genetica. De Obesity Medicine Association merkt op dat de genetische oorzaken van obesitas kunnen worden onderverdeeld in drie categorieën: polygeen, monogeen en syndromaal. De polygene categorie omvatte meerdere genen, de monogene categorie omvatte een enkelvoudig gen, en de syndromale categorie koppelde zwaarlijvigheid aan syndromen die bij de geboorte waren ontwikkeld.

Onder de polygene categorie viel het FTO (vetmassa en obesitas-geassocieerd gen), dat aanwezig was bij 43% van de mensen. Mensen die dit gen en andere soortgelijke genen dragen, kunnen het moeilijker hebben om af te vallen als gevolg van hormonale factoren, waaronder een verhoogd hongerniveau en een laag verzadigingsgevoel. Het is ook waarschijnlijker dat ze een sedentaire levensstijl leiden en minder controle hebben over voedsel, en hun lichaam kan vatbaarder zijn voor het opslaan van meer vet.