Veel beroemdheden hebben te maken gehad met levensbedreigende ziekten, waaronder Michael J. Fox en Selena Gomez. Onder de beroemdheden die in 2025 gezondheidsproblemen hebben gehad, bevindt zich acteur Eric Dane, die aankondigde dat bij hem de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS) was gesteld. Voor Dane heeft het leven met ALS zijn dagelijkse ervaringen diepgaand veranderd. Het strekt hem tot eer dat Dane ervoor heeft gekozen de diagnose die hij kreeg te gebruiken om anderen die door dezelfde moeilijke toestand zijn getroffen, te verheffen.
ALS is inderdaad een persoonlijk strijdtoneel. De ziekte verzwakt geleidelijk het neurologisch functioneren van een persoon, waardoor het individu uiteindelijk niet meer in staat is om opzettelijk dagelijkse handelingen zoals lopen, eten of spreken te controleren.
Dane sprak over de progressie van zijn ziekte in een interview met Diane Sawyer (via YouTube). Tijdens hun gesprek vertelde hij dat hij voor het eerst merkte dat een van zijn handen zwak leek. Het duurde ongeveer negen maanden voordat artsen de diagnose ALS stelden. Op het moment van het Sawyer-interview (een paar maanden later) kon hij zijn rechterarm niet meer gebruiken.
Kenmerken en prognose van een ongeneeslijke aandoening
De waarschuwingssignalen die Dane aan Sawyer beschreef, komen overeen met kenmerkende ALS-indicatoren. Volgens Johns Hopkins Medicine zijn ’trekkingen’ van handen en voeten veel voorkomende ALS-symptomen in een vroeg stadium, evenals problemen met de mondelinge dictie en uitspraak, problemen met motorische vaardigheden en coördinatie, en problemen met het reguleren van emotionele reacties. Deze symptomen vertegenwoordigen de symptomen die gezonde individuen normaal gesproken beheersen. ALS neemt uiteindelijk echter ook de onwillekeurige neurologische reacties van een patiënt weg, waaronder ademhaling, wat tot de dood leidt.
De verwachtingen voor het sterftecijfer voor ALS zijn ontnuchterend. Hoewel er enkele ALS-behandelingen beschikbaar zijn, is ALS nog steeds een ziekte zonder genezing. Volgens de Amerikaanse National Institutes of Health kan ongeveer 10% van de mensen met ALS tien jaar met de ziekte leven. Maar de meesten sterven binnen drie tot vijf jaar als gevolg van progressieve neurologische achteruitgang. Volgens de ALS Association is de gemiddelde leeftijd waarop de diagnose wordt gesteld 55 jaar; Dane was 52 toen hij de diagnose kreeg.
Belangenbehartiging bij emotionele stress
Omdat ALS de neurologische functies beïnvloedt maar geen cognitieve stoornissen veroorzaakt, blijven individuen zelfbewust terwijl ze hun fysieke vermogens verliezen. Gedeeltelijk om deze reden is depressie een veel voorkomend verschijnsel onder ALS-patiënten. Uit een recensie uit 2021 in de Journal of Affective Disorders bleek zelfs dat ongeveer een derde van de ALS-patiënten een milde, matige of ernstige depressie vertoonde.
Dane lijkt zich bewust te zijn van deze trend. In een recent interview gaf hij toe: “Ik heb geen reden om op welk moment dan ook, op een bepaalde dag, in een goed humeur te zijn” (via The Hollywood Reporter). Dat gezegd hebbende, heeft hij geweigerd toe te staan dat ALS zijn doel wegneemt. Dane zei: “Ik denk dat het absoluut noodzakelijk is dat ik mijn reis met zoveel mogelijk mensen deel, omdat ik niet het gevoel heb dat mijn leven meer om mij draait” (via E! News).
Dane lijkt vastbesloten actief te blijven als entertainer en ALS-voorvechter, ongeacht zijn diagnose. In feite speelde hij de rol van een persoon met ALS in een televisiedrama uit 2025, wat zijn indrukwekkende vastberadenheid verder illustreert.
