Veel beroemdheden kiezen ervoor hun persoonlijke gezondheidsdiagnoses niet openbaar te maken, waaronder acteur Patrick Stewart. In feite kwam de aankondiging van Stewarts dood als gevolg van complicaties van de ziekte van Alzheimer en Lewy body dementie in oktober 2026 als een verrassing omdat zijn familie zijn toestand privé had gehouden. Volgens een verklaring op zijn officiële Instagram-pagina had Stewart, die 86 was toen hij stierf, naar verluidt korte tijd met de meest voorkomende van de verschillende soorten dementie geleefd. Interessant genoeg gaf hij in juli 2026 een positief, enthousiast TV Insider-interview en leek hij optimistisch over zijn toekomst, waarbij hij opmerkte: “Ik blijf nog steeds interessante aanbiedingen ontvangen en ik hou ervan om uitgedaagd te worden door nieuw werk.” Het is begrijpelijk dat maar weinig mensen hadden kunnen vermoeden dat hij te maken had met een ongeneeslijke en progressieve neurodegeneratieve ziekte.
Het is zeker redelijk dat beroemdheden een niveau van privacy behouden over hun medische problemen, vooral voor degenen die dementie hebben ontwikkeld. Volgens een artikel uit 2025 in Nature Medicine hebben Amerikaanse volwassenen ouder dan 55 jaar een risico van 42% om dementie te krijgen. Bovendien blijft er een stigma rond de ziekte bestaan. Zoals een artikel uit 2020 in de Journal of Alzheimer’s Disease uitlegt, kan stigmatisering van dementie – soms gepaard gaand met discriminatie – de sociale wereld en relaties van een persoon beïnvloeden. Dat gezegd hebbende, heeft de familie van Stewart niet gespecificeerd waarom ze de vertrouwelijkheid rond zijn toestand handhaafden. Hoe het ook zij, hun beslissing om erover te zwijgen weerspiegelt die van andere publieke figuren die hun dementiediagnoses ook privé hielden.
Diane Keaton bleef werken terwijl ze haar diagnose privé hield
In 2025 overleed acteur Diane Keaton op 79-jarige leeftijd. Haar gerapporteerde doodsoorzaak was een vorm van longontsteking. Keaton’s goede vriendin, Carole Bayer Sager, rouwde voor People om het verlies van Keaton en erkende dat ze de laatste keer dat ze haar zag verrassend mager was. Keaton maakte haar diagnose van dementie niet openbaar, ondanks dat NewsNation onthulde dat haar problemen algemeen bekend waren op de set van haar laatste film, die in 2022 werd opgenomen.
Bronnen vertelden naar verluidt aan NewsNation dat Keaton jaren eerder de diagnose dementie had gekregen en dat ze lijnen via een oortje nodig had. Een bron die aan de film had gewerkt, zei dat het onvermogen van Keaton om haar tekst te onthouden een uitdaging was op de set voor iedereen die aan het project werkte. “Als er al een stop was – een pauze in de badkamer, een maaltijd, wat dan ook – was het terug bij af”, beweerde de persoon. “Het was hartverscheurend om te zien.”
Keaton was geen onbekende in de ziekte en de bijwerkingen ervan, aangezien haar moeder ook dementie had. Omdat dementie erfelijk kan zijn, liep Keaton enig risico om de diagnose van de cognitieve aandoening te krijgen. Maar zoals neuropsycholoog Dr. Aaron Bonner-Jackson zei in een interview in de Cleveland Clinic: “Het hebben van dat gen of die familiegeschiedenis kan de kans vergroten dat je het krijgt – maar het is niet definitief.”
Gene Wilder hield zijn ziekte geheim om de glimlach van jonge fans te beschermen
Toen acteur Gene Wilder zich na een bezoek aan een arts realiseerde dat hij enkele symptomen van dementie had, was hij vastbesloten dit privé te houden. Wilder drong echter aan op geheimhouding om anderen te beschermen, niet om zichzelf of zijn reputatie te beschermen. Wilder wilde er specifiek voor zorgen dat zijn jonge fans zijn Willy Wonka-personage niet associeerden met enige andere emotie dan pure vreugde.
Wilder stierf in 2016 op 83-jarige leeftijd aan de ziekte van Alzheimer. Tijdens een interview met NPR zei Wilders neef, Jordan Walker-Pearlman, dat hij zijn diagnose drie jaar voor zijn dood had gekregen. Walker-Pearlman legde tijdens een People- interview verder uit dat Wilder “tot het einde altijd de mensen herkende van wie hij hield en nooit zijn kernpersoonlijkheid veranderde”. Hoewel veel mensen met dementie het vermogen verliezen om hun naaste familieleden en vrienden te herkennen en zich deze te herinneren, behouden vele anderen een gevoel van verbondenheid met hun dierbaren terwijl ze door de stadia van dementie gaan.
Een familieverklaring die op X werd gedeeld nadat Wilder stierf, bevestigde het door Walker-Pearlman gerapporteerde tijdsbestek van drie jaar. De vrouw van Wilder, Karen Wilder, vertelde de Alzheimer’s Association echter dat Wilder feitelijk zes jaar met de ziekte leefde. Deskundigen schatten dat de gemiddelde levensduur van iemand bij wie de diagnose Alzheimer is gesteld, tussen de vier en acht jaar ligt.
De diagnose dementie van Margaret Thatcher werd door haar dochter onthuld via een boek
De voormalige Britse premier Margaret Thatcher stierf in 2013 op 87-jarige leeftijd. Op dat moment was de politieke figuur al jaren uit de publieke belangstelling verdwenen. Maar tot 2008 wisten maar weinig mensen dat er klinisch bij haar dementie was vastgesteld, hoewel een artikel in The New York Times haar dementie een ‘open geheim’ noemde binnen haar persoonlijke en politieke kringen.
Niettemin werd het grote publiek pas bewust gemaakt van haar toestand toen haar dochter Carol in 2008 een allesomvattend boek schreef over de cognitieve problemen van haar moeder. In de memoires werd opgemerkt dat Thatchers geheugenproblemen vanaf ongeveer 2000 merkbaar werden. Het boek werd met minachting ontvangen van veel mensen die vonden dat het verkeerd was dat Thatchers dochter de ziekte van haar moeder zonder toestemming openbaarde. Ronald Reagan jr., destijds de zoon van de voormalige Amerikaanse president Ronald Reagan, zei destijds: “Het idee om in details te treden over de dementie van (Thatcher) is getuigt van een enorme slechte smaak en is onnodig” (via ABC News).
Thatchers kind was niet de enige die vertelde hoe dementie de Iron Lady beïnvloedde. Sir Bernard Ingham, ooit de perschef van Thatcher, vertelde The Sun in 2019 over zijn bezoeken aan Thatcher in haar latere jaren. “Toen zij, het arme meisje, dementie kreeg, was het alsof er niets was veranderd ten opzichte van nummer 10 (haar kantoorgebouw)”, zei hij na haar dood.
Tony Bennett bleef zingen, zelfs na zijn diagnose dementie
De iconische zanger Tony Bennett overleed in 2023. Hij was 96 jaar oud, maar was bijna tot het einde van zijn leven blijven optreden, waaronder het opnemen van meerdere duetten met Lady Gaga. Hoewel hij in 2016 de diagnose dementie kreeg, werd deze pas in 2021 algemeen bekend.
De beslissing om de diagnose van Bennett met de wereld te delen, was een beslissing die zijn vrouw Susan en oudste zoon Danny namens hem namen. Ze onthulden het in een interview met AARP in 2020, waarbij ze opmerkten dat ze door de arts van Bennett werden aangemoedigd om de hersenen van de klassieke crooner gestimuleerd te houden door hem zo lang mogelijk op het podium te laten blijven optreden. ‘Ik was een zenuwachtig wrak (bij al zijn optredens),’ gaf Susan toe, ‘maar hij presteerde altijd!’
Zoals een van Bennetts neurologen, dr. Gayatri Devi, tegen AARP zei: “(Bennett) doet op 94-jarige leeftijd zoveel dingen die veel mensen zonder dementie niet kunnen. Hij is echt het symbool van hoop voor iemand met een cognitieve stoornis.” Een bericht uit 2021 van Bennetts officiële X-account vatte het misschien het beste samen: “Het leven is een geschenk – zelfs met de ziekte van Alzheimer.”
