Zeggen dat cowboys niets om mondhygiëne gaven, zou een enorm understatement zijn. Volgens True West Magazine poetsten mensen in het Oude Westen vrijwel nooit hun tanden. Als ze de behoefte voelden om zich op te frissen wanneer ze in een eetcafe of op een postkoetsstation waren, konden ze gebruik maken van de gemeenschappelijke ’tandenborstel’, die, zoals de naam al doet vermoeden, voor iedereen toegankelijk was.
In een gesprek met Good Housekeeping legde Dr. Nigel Carter OBE, algemeen directeur van de British Dental Health Foundation, uit dat wanneer je de tandenborstel van iemand anders gebruikt, je niet zomaar in contact komt met hun speeksel. U wordt mogelijk ook blootgesteld aan hun bloed, omdat bloedend tandvlees een veel voorkomend probleem is. Met die uitwisseling stel je jezelf open voor het oplopen van door bloed overgedragen ziekten. “We hebben allemaal unieke bacteriën in onze mond”, voegde Carter eraan toe. “Het toevoegen van extra bacteriën aan deze mix door het delen van een tandenborstel kan onbedoelde gevolgen hebben door deze mix van bacteriën te veranderen (en nieuwe toe te voegen). Dit kan tandbederf, tandvleesaandoeningen en zelfs tandverlies veroorzaken.”
Bovendien zei Dr. Ben Atkins, tandarts en trustee van de organisatie, in een gesprek met de Oral Health Foundation dat het delen van tandenborstels ook zou kunnen leiden tot de overdracht van virussen en bacteriën die verkoudheid en koortsblaasjes veroorzaken. Tegenwoordig weet iedereen waarom je nooit de tandenborstel van iemand anders mag gebruiken. Omdat mondhygiëne in die tijd echter geen prioriteit was, is het niet verwonderlijk dat mensen hun tanden gingen poetsen met een gemeenschappelijke tandenborstel, die in niets leek op de moderne tegenhanger die we dagelijks gebruiken. In feite was zelfs de tandpasta die cowboys gebruikten heel anders dan de tandpasta die we tegenwoordig gebruiken.
Cowboys moesten creatief aan de slag met tandenborstels en tandpasta’s
Volgens True West Magazine gebruikten mensen in het Oude Westen vaak een ‘kauwstokje’, een takje met een gerafelde rand in plaats van borstelharen. Hoewel het onduidelijk is welk soort takje door cowboys werd gebruikt, hebben onderzoeken aangetoond dat het tandenpoetsen met miswak gemengde voordelen biedt, een kauwstokje gemaakt van een takje van de Salvadora persica-boom. In een studie uit 2024, gepubliceerd in Healthcare, werd vergeleken hoe Miswak het deed tegen tandenborstels bij het verminderen van tandplak en gingivitis gedurende twee weken. De studie concludeerde dat hoewel miswak hielp bij het bestrijden van tandplak, het gingivitis verergerde, mogelijk omdat deelnemers het te agressief gebruikten.
True West Magazine merkt op dat de massaproductie van tandenborstels in de VS pas in 1885 begon. Pas in de jaren veertig leerde de massa volledig wat er met je tanden gebeurt als je ze poetst, en begon deze praktijk in hun dagelijks leven te integreren. Bovendien moesten de mensen in het Oude Westen creatief worden, aangezien tandpasta in die tijd nog niet bestond.
Way Out West schrijft dat cowboys vaak vertrouwden op tandpoeders, zuiveringszout of zout om hun tanden een grondige reiniging te geven. Door de jaren heen hebben velen geprobeerd vast te stellen of het feit of fictie is dat zuiveringszout je tanden witter maakt. In een gesprek met CNN zei Dr. Matt Messina, een tandarts uit Ohio en assistent-professor aan het Ohio State University College of Dentistry, dat hoewel de licht schurende eigenschappen van zuiveringszout de tanden tijdelijk witter kunnen maken, ze ook het glazuur kunnen beschadigen. Messina zei dat zout geen voordelen biedt voor het bleken van tanden, maar ook het glazuur kan beschadigen.
