Als u nog geen rugpijn heeft gehad, is de kans groot dat u dat ooit wel zult krijgen. Volgens de American Association of Neurological Surgeons zal zelfs 85% van de mensen in de Verenigde Staten ooit met rugpijn te maken krijgen. Gelukkig is rugpijn vaak een tijdelijk probleem. (Lees over enkele stiekeme oorzaken van rugpijn die u misschien zullen verrassen.) Maar rugpijn kan ook een chronische en invaliderende zorg worden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is rugpijn wereldwijd de belangrijkste reden voor invaliditeit.
Rugpijn is op zichzelf geen aandoening of ziekte, maar een symptoom – en de onderliggende oorzaak ervan kan moeilijker te achterhalen zijn dan je zou vermoeden. Er zijn veel factoren die ervoor kunnen zorgen dat uw rug pijn doet, waaronder uitpuilende of ‘uitglijdende’ tussenwervelschijven, verstuikingen en verrekkingen, artritis, zwakke spieren, zwaarlijvigheid en zelfs veel voorkomende psychische aandoeningen. Er is echter nog een andere mogelijke (en medisch beangstigende) reden dat iemand rugpijn kan hebben, en dat is een reden die de meeste mensen niet meteen vermoeden: alvleesklierkanker.
Waarom pijn gerelateerd aan alvleesklierkanker over het hoofd kan worden gezien
Wat kanker betreft, is alvleesklierkanker relatief zeldzaam. De American Cancer Society meldt dat slechts 3% van de jaarlijks gediagnosticeerde kankers betrekking heeft op de alvleesklier. Dat gezegd hebbende, heeft alvleesklierkanker een relatief laag overlevingspercentage in vergelijking met andere vormen van kanker. Gemiddeld zal 13% van de mensen met alvleesklierkanker langer dan vijf jaar leven nadat ze zijn geënsceneerd en behandeld. Het overlevingspercentage voor degenen bij wie de kanker wordt opgelopen terwijl de ziekte nog gelokaliseerd is en zich niet heeft verspreid, is echter 44% – meer dan driemaal het gemiddelde overlevingspercentage.
Er is slechts één probleem: vroege waarschuwingssignalen van alvleesklierkanker zijn meestal minimaal en kunnen gemakkelijk worden toegeschreven aan andere verergerende factoren en aandoeningen. Als zodanig associëren mensen zeurende rugpijn mogelijk niet met alvleesklierkanker en kunnen ze wachten tot ze door een arts worden gezien. Bovendien is pijn, afhankelijk van waar pancreaskanker in de pancreas voorkomt, mogelijk helemaal geen vroege indicator. Zoals Johns Hopkins Medicine opmerkt, kan een kankergezwel in de kop van de alvleesklier geen pijn doen, maar in plaats daarvan geelzucht bevorderen.
Zelfs artsen mogen er niet van uitgaan dat de rugpijn van een patiënt alvleesklierkanker is. In een gesprek met de Mayo Clinic zei gastro-enteroloog dr. Santhi Swaroop: “Het is niet haalbaar om iedereen met indigestie, gasvorming, buikpijn of rugpijn te onderzoeken, omdat een klein deel van hen deze kanker zal hebben.” In hetzelfde stuk wordt uitgelegd dat, tenzij alvleesklierkanker in iemands familie voorkomt, artsen doorgaans niet op de aandoening zullen screenen.
Hoe ongewone pijn te interpreteren die op alvleesklierkanker kan duiden
Hoe kunt u ervoor zorgen dat u of een dierbare rugpijn, die zou kunnen wijzen op de aanwezigheid van mogelijke alvleesklierkanker, niet negeert? Eén strategie is het begrijpen van de kenmerken van rugpijn die verband houden met alvleesklierkanker.
Deze specifieke vorm van rugpijn heeft bijvoorbeeld de neiging om door het midden van de rug uit te stralen en kan het gevoel hebben dat de pijn zich vanuit het midden van de romp naar achteren verspreidt. Bovendien kan het van voorbijgaande aard zijn en vrij onopvallend in termen van intensiteit. Sommige patiënten hebben ook rugpijn onder hun schouders of in hun middenbovenrug gemeld.
Omdat de rugpijn voortkomt uit de druk die ontstaat door de groei van tumoren, kan bewegen leiden tot pijnverlichting. Maar hoe langer tumoren blijven groeien, hoe moeilijker het kan zijn om de pijn te laten verdwijnen door van houding te veranderen. En als de pijn gepaard gaat met gewichtsverlies, een opgeblazen gevoel in de maag, veranderingen in de darmen of het ontstaan van diabetes type 2, kan het tijd zijn om medisch advies in te winnen.
Als u wordt verteld dat u alvleesklierkanker heeft, kan het zijn dat u vrij verkrijgbare of voorgeschreven pijnstillers en andere medicijnen moet gebruiken om uw rugpijn te beheersen, terwijl u andere behandelingen voor de kanker onderzoekt. Als alternatief kan uw arts u een injectie aanbevelen met een stof die de pijnreceptoren in uw rug kan verstoren. Of u kunt aanvullende pijnbeheersingstherapieën proberen, zoals hypnose, meditatie of acupunctuur, met de steun van uw oncoloog.
