Op een zeldzaam en schokkend moment in het leven waarin kunst werd geïmiteerd, bleven kijkers in het publiek en thuis bij de BAFTA’s van 2026 verbijsterd achter nadat ze iemand een racistische smet uit het publiek hoorden schreeuwen terwijl acteurs Michael B. Jordan en Delroy Lindo de prijs voor de beste visuele effecten uitreikten. Onmiddellijk daarna werd echter onthuld dat John Davidson, voorstander van het Tourette-syndroom, onbedoeld verantwoordelijk was voor de racistische belediging. “Het Tourette-syndroom is een handicap en de tics die je vanavond hebt gehoord zijn onvrijwillig, wat betekent dat de persoon met het Tourette-syndroom geen controle heeft over zijn of haar taalgebruik”, vertelde de gastheer van het prijsuitreikingsevenement, Alan Cumming, aan het publiek. “Onze excuses als u beledigd bent.” Later heeft ook de British Academy of Film and Television Arts publiekelijk excuses aangeboden. Op een afterparty vertelde Lindo echter aan Vanity Fair dat hij wenste dat “iemand van BAFTA” daarna met hen had gesproken.
Davidson diende als inspiratiebron voor de film ‘I Swear’, een biografisch drama dat vertelt hoe hij in de jaren tachtig opgroeide met het syndroom van Tourette. Hij was die avond aanwezig in het publiek om het succes van de film te vieren, inclusief de twee BAFTA’s die de film mee naar huis nam voor beste acteur en beste casting. Helaas heeft het incident uiteindelijk bewezen hoe complex dit soort ticstoornis werkelijk is en hoe groot het vermogen ervan is om zowel degenen bij wie de aandoening is vastgesteld als de mensen om hen heen pijn te doen.
John Davidson zei dat hij ‘diep gekrenkt’ was
De ochtend na de BAFTA’s bood John Davidson prompt een publieke verontschuldiging aan. “Naast de aankondiging door Alan Cumming, de BBC en BAFTA, kan ik alleen maar toevoegen dat ik diep gekrenkt ben en altijd diep gekwetst ben geweest als iemand meent dat mijn onvrijwillige tics opzettelijk zijn of enige betekenis hebben”, schreef hij (via Vanity Fair). “Ik heb mijn hele leven geprobeerd de gemeenschap van Tourette te ondersteunen en te versterken en anderen empathie, vriendelijkheid en begrip bij te brengen, en dat zal ik blijven doen”, voegde Davidson eraan toe voordat hij onthulde dat hij ervoor had gekozen de ceremonie vroegtijdig te verlaten vanwege het “nood” dat zijn tics veroorzaakten.
Ondertussen boden anderen uit de gemeenschap met het Tourette-syndroom ook hun steun aan Davidson aan tijdens dit zeer reële, leerzame moment. “We begrijpen ten zeerste dat deze woorden pijn kunnen veroorzaken en het spijt ons ten zeerste tegenover de zwarte gemeenschap voor de veroorzaakte schade, maar tegelijkertijd is het van vitaal belang dat het publiek een fundamentele waarheid over het Tourette-syndroom begrijpt: tics zijn onvrijwillig. Ze zijn geen weerspiegeling van iemands overtuigingen, bedoelingen of karakter”, zei Tourettes Action, een ondersteunende en onderzoeksorganisatie, in een verklaring over het incident, terwijl ze ook opmerkten dat ze “ongelooflijk trots” waren op Davidson (via Instagram).
Advocaat Jumaane Williams is van mening dat de BAFTA’s de bal hebben laten vallen
In de nasleep van de BAFTA-ceremonie opende de New Yorkse publieke pleitbezorger Jumaane Williams ook over zijn eigen worstelingen met het syndroom van Tourette, met name coprolalie. Volgens de Tourette Association of America is coprolalie een term die “de onvrijwillige uitbarsting van obscene woorden of sociaal ongepaste en denigrerende opmerkingen” beschrijft. In een YouTube-video bekende Williams: “Ik heb het syndroom van Tourette, dat meer dan dertig jaar geleden werd vastgesteld. Zoals je misschien wel weet, ben ik ook een heel trotse zwarte man. Ik heb ook coprolalie, wat betekent dat ik soms sociaal onaanvaardbare woorden aanvink, waaronder het N-woord.”
Hoewel Williams de kijkers voorzichtig opriep om “genade” en “attentie” te betrachten voor degenen die getroffen zijn door het syndroom van Tourette, benadrukte hij ook het belang van het op de juiste manier erkennen van degenen die onbedoeld beledigd zijn door de uitbarsting. “Ongeacht de reden kan een woord als het N-woord veel schade aanrichten”, verklaarde hij. “Ik geloof dat daar de bal viel. Ik denk niet dat er voldoende zorg werd verleend”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de BAFTA’s die na het incident niet persoonlijk contact hadden opgenomen met hun presentatoren, Michael B. Jordan en Delroy Lindo. “Behoud de woede, behoud de empathie. Laten we het op de juiste plaatsen plaatsen”, besloot hij.
