Tijdens zijn presidentschap stond Bill Clinton niet bekend als de gezondste eter. Sterker nog, hij genoot van zijn portie fastfood. (Net als Trump was McDonald’s naar verluidt een van zijn favoriete plekken om een snelle hap te nemen.)
Het eetpatroon van Clinton is in ruim twintig jaar echter dramatisch veranderd. Tegenwoordig geniet hij voornamelijk van veganistische gerechten. In een AARP-interview uit 2013 legde hij uit: “Ik ben gestopt met het eten van vlees, kaas, melk en zelfs vis. Helemaal geen zuivel.” Hij merkte op dat hij ook overmatig bewerkte koolhydraten probeert te vermijden.
Wat voor Clinton de verandering teweegbracht, was het besef dat voeding de sleutel was tot het overwinnen van een ernstige cardiovasculaire aandoening waarmee hij te maken kreeg. Volgens Politico zit hartziekte in de familie van Clinton. Hij gaf echter in 2004 aan ABC toe dat hij waarschuwingssignalen van hartziekten over het hoofd had gezien, wat ertoe leidde dat hij dat jaar een viervoudige bypass-operatie onderging.
(Clinton is echter niet het enige lid van het Witte Huis dat de procedure heeft gevolgd. Voormalig vice-president Dick Cheney overleefde tijdens zijn leven een duizelingwekkend aantal hartaanvallen, waarvan er ten minste één een viervoudige bypass vereiste.)
Hoe een plantaardig dieet de gezondheid van het hart kan verbeteren
Clinton merkte op dat hij ‘onvoldoende waakzaam’ was bij het correct interpreteren van de symptomen die hij had, zoals kortademigheid. Eén advies dat hij aan mensen in zijn situatie gaf, was om veranderingen in het voedingspatroon aan te brengen.
Uit een onderzoek uit 2023 in de European Heart Journal bleek dat het aannemen van een plantaardige levensstijl (zoals die van Clinton) het risico op het ontwikkelen van een hartziekte zou kunnen verminderen. Uit het onderzoek bleek zelfs dat veganisme en vegetarisme verband hielden met een verlaging van het cholesterolgehalte bij mensen. “Dit komt overeen met een derde van het effect van het nemen van cholesterolverlagende medicijnen zoals statines, en zou resulteren in een vermindering van 7% van het risico op hart- en vaatziekten bij iemand die vijf jaar lang een plantaardig dieet volgde”, legde studieauteur Dr. Frikke-Schmidt uit aan CNN.
Interessant is dat Clintons bereidheid om een verandering in het eetpatroon door te voeren na een gezondheidscrisis niet zo vaak voorkomt als je zou denken. Volgens The Columbus Dispatch bleek uit een onderzoek uit 2013 dat ongeveer een kwart van de mannen die een hartgerelateerde gebeurtenis hebben gehad, hun gewoonten, zoals wat ze eten of hoeveel ze bewegen, niet verandert.
Wat als je niet plantaardig wilt gaan?
Vleesvrij gaan is niet de enige manier om uw cardiovasculaire systeem mogelijk te verbeteren. De American Heart Association stelt voor om het mediterrane dieet te proberen, met mediterraan dieetvoedsel dat Clinton vermijdt (bijvoorbeeld vis, zuivel, gevogelte en eieren).
Onderzoek ondersteunt een mogelijk hartbeschermend voordeel van het mediterrane dieet. Uit een klinisch onderzoek uit 2017 in Molecular Nutrition and Food Research bleek bijvoorbeeld een verband tussen het eten van een mediterraan dieet en een verlaagd LDL-cholesterol (low-density lipoproteïne) bij patiënten met een hoog risico op hart- en vaatziekten. Op dezelfde manier constateerde een onderzoek uit 2020 in Endocrinology and Metabolism een afname van 25% in LDL onder personen met een verhoogd cholesterolgehalte die ongeveer twee maanden lang een soja- en notenvrij mediterraan dieet volgden.
Zelfs na zijn dieettransformatie had Clinton in 2010 nog steeds een vervolgchirurgische hartbehandeling nodig om twee stents in zijn aderen te plaatsen. De cardioloog die de angiografie en de stentplaatsing uitvoerde, Dr. Allan Schwartz, benadrukte dat Clinton geen hartaanval had gehad en goed zou moeten herstellen (via NPR). Hoewel er sindsdien geen andere hartincidenten over Clinton zijn gemeld, werd hij in 2025 gezien terwijl hij reisde met wat leek op een defibrillator.
