De alledaagse praktijken op het gebied van badkamerhygiëne uit de 19e eeuw lijken weinig op de manier waarop we tegenwoordig in onze basisbehoeften op het gebied van toiletbezoek en verzorging zorgen. In feite hadden de meeste gezinnen die in de prairie en in het bos woonden helemaal geen badkamer. Destijds hadden de pioniers die huizen bouwden geen ruimte binnenshuis voor een badkamer. In plaats daarvan maakten ze op korte afstand van hun huis een klein bouwwerk, een bijgebouw (of privéhuis) genaamd.
Dankzij een deur die dicht kon, bood het bijgebouw privacy, maar verder geen opscheppen. Binnenin zat een plank met een gat erin – en vanaf daar kun je waarschijnlijk achterhalen wat ze deden. Geloof het of niet, maar bijgebouwen bleven lange tijd de belangrijkste plek waar mensen hun behoefte deden. Volgens Wake Up Wyoming werden binnenbadkamers pas in de jaren tachtig van de negentiende eeuw routinematig gebouwd. En in Nebraska hadden veel landelijke huizen in de jaren dertig nog steeds werkende bijgebouwen (via Wessels Living History Farm). Om eerlijk te zijn, waren zelfs meer ontwikkelde mensen in het oosten traag om hun badkamer in hun huis te brengen.
Natuurlijk wil je misschien niet naar het bijgebouw sjokken, vooral niet ’s nachts. Daarom heb je binnenshuis een kamerpot bij de hand gehouden. U kunt er gewoon uw zaken in doen en ’s ochtends het afval weggooien. Het kan je slaapkamer stinken (een Facebook-gebruiker herinnerde zich de geur van de halfvolle kamerpot van haar grootmoeder levendig), maar het was zeker beter dan je weg te navigeren naar een onverlicht, niet-klimaatgecontroleerd bijgebouw.
Zo schoon mogelijk blijven na een bezoek aan de ingewijde
Op dit punt weet je eindelijk waar pionierskinderen en volwassenen de roep van de natuur hebben beantwoord. Maar hoe veegden ze zichzelf af, vooral nadat ze een stoelgang hadden gehad? Velen gebruikten apparaten zoals gedroogde maïskolven (zonder de korrels) om ontlasting van hun onderwereld te schrapen. En die kolven zouden in het bijgebouw blijven zodat iedereen ze kon delen – een praktijk van 19e-eeuwse grenshygiëne waar je waarschijnlijk niet van zou genieten. (Soms werden in plaats daarvan boomschors, maïsschillen of gras gebruikt.)
Als je wat meer geluk had, had je bijgebouw misschien een exemplaar van de jaarlijkse boerenalmanak in plaats van een maïskolf: de pagina’s van het boek werden vaak eruit gescheurd en gebruikt als toiletpapier. In feite begonnen de uitgevers van de Almanak vanaf 1919 met het drukken van de Almanak met een vooraf gemaakt gat in de hoek, zodat deze gemakkelijker in bijgebouwen kon worden opgehangen (via Farmers’ Almanac). De verhuizing toont de vindingrijkheid van het bedrijf, maar illustreert ook hoe lang veel mensen in de Verenigde Staten regelmatig bijgebouwen gebruikten, zelfs na het ‘Oude Westen’ en de pionierstijdperken van de 19e eeuw.
Maar wacht: hoe zit het met de voordelen van afvegen na het plassen? Het was misschien niet zo nodig. Mannen vegen sowieso niet altijd na een ‘nummer één’, en pioniervrouwen droegen vaak wat een journalist ‘kruisloos’ ondergoed noemde, als ze überhaupt ondergoed droegen (via True West Magazine). Dit maakte het gemakkelijker om haar geslachtsdelen gewoon op natuurlijke wijze te laten drogen.
Omgaan met een medische aandoening, mogelijk als gevolg van ziektekiem in de badkamer
Vanuit een hedendaagse lens was het gemiddelde bijgebouw niet eens in de buurt van sanitair. Toch beweert een artikel uit Outhouses dat het nog steeds voor een zekere mate van ontsmetting zorgde, omdat al het menselijke afval op één locatie werd bewaard. Op dezelfde manier vermeldt Capper’s Farmer dat bijgebouwen doorgaans op enige afstand van putten en waterbronnen werden gebouwd, wat zeker heeft bijgedragen aan het voorkomen van de dodelijke fout op het gebied van hygiëne, namelijk het besmetten van drinkwater met bacteriën. Dat zijn eerlijke punten. Maar pioniers kregen nog steeds te maken met tonnen ziektekiemen als ze het geheim of de kamerpot gebruikten, om nog maar te zwijgen van de blootstelling aan insecten en beestjes die aangetrokken worden door afval (zoals vliegen die over de blootliggende geslachtsdelen en billen van mensen zwermden).
Gezien de onhygiënische omstandigheden in de badkamer waarmee pioniers te maken kregen, waren genitale medische problemen, waaronder urineweginfecties (UTI’s), veelvoorkomende ervaringen in de 19e-eeuwse grens. Misschien is één reden de manier waarop het afvegen van ontlasting plaatsvond (tenminste als een maïskolf of grasklomp handig was).
Zoals uit een onderzoek in Cureus uit 2024 bleek, liepen vrouwen die van achteren naar voren veegden mogelijk een groter risico op het ontwikkelen van een urineweginfectie dan degenen die in de tegenovergestelde richting veegden, weg van de opening van de urethra. Helaas kon iemand aan de grens die de symptomen van een urineweginfectie ervoer, alleen proberen deze te beheersen, omdat er in de 19e eeuw geen remedies voor urineweginfecties bestonden.
