Sterren, ze zijn net als wij. Dat betekent dat ze niet immuun zijn voor gezondheidsproblemen en zelfs verkeerde diagnoses – allemaal in de felle publieke belangstelling. Helaas is het echter diezelfde beroemdheidsstatus die soms in de eerste plaats de verkeerde diagnose veroorzaakt.
Enter: “VIP-syndroom” – een term die is bedacht om de neiging van een arts te beschrijven om bijzonder nerveus te worden tijdens de behandeling van beroemdheden, waardoor ze uiteindelijk belangrijke en soms zelfs levensbedreigende fouten maken. “Als we beroemdheden behandelen, moeten we buiten onze comfortzone treden. Beroemdheden eisen veel meer dan de gemiddelde persoon, en terecht, want ze staan voor camera’s en op de rode loper. Maar je moet je grenzen kennen. Als je het verprutst, heb je een probleem”, bekende Beverly Hills-tandarts Anthony Mobasser aan The Guardian over de valkuilen bij het behandelen van A-lijstpatiënten.
Volgens Dr. Neil Wenger, professor aan de David Geffen School of Medicine in de afdeling Algemene Interne Geneeskunde en voorzitter van de Ethische Commissie van het Ronald Reagan UCLA Medical Center, komt het er allemaal op neer dat artsen hun patiënten met een beroemdheidsstatus anders behandelen. “VIP’s kunnen slechte zorg krijgen omdat ze niet volgens de gebruikelijke normen worden behandeld”, vertelde Wenger in oktober 2020 aan UCLA Health. Helaas zijn beroemdheden als Kelly Clarkson, Selma Blair, Oprah Winfrey en Olivia Williams maar al te bekend met die specifieke stijl van speciale sterbehandeling en de negatieve gevolgen die daarmee gepaard gaan.
Kelly Clarkson kreeg een verkeerde diagnose van kanker
Op de ochtend van de Grammy Awards van 2006 kreeg Kelly Clarkson een telefoontje van haar arts dat niemand ooit wil krijgen. “Ik kreeg die ochtend te horen dat ik ergens kanker van had”, onthulde ze tijdens een optreden in de “Pop Shop” -podcast van Billboard (via Self).
Helaas werd haar grote overwinning bij het prijsevenement die avond overschaduwd door het verontrustende gezondheidsnieuws dat ze eerder had ontvangen. “Toen ik won, dacht ik: ‘Oh, mijn God. Dit is alsof God me nog één ding geeft voordat er iets vreselijks gebeurt'”, herinnert ze zich het surrealistische moment waarop ze de Grammy Award voor beste vrouwelijke popvocale uitvoering in ontvangst nam, terwijl ze nadacht over een diagnose van kanker.
Pas de volgende dag kreeg ze echter opnieuw een telefoontje van de dokter met een veel betere prognose: er was een verkeerde diagnose bij haar gesteld. “Het was een beetje de slechtste/beste dag. En de volgende dag was ook de slechtste/beste dag omdat ik iemand wilde slaan”, onthulde Clarkson. “Ik had zoiets van: ‘Wie haalt de resultaten door elkaar? Waarom zou je niet nog een keer testen?'”
Selma Blair gelooft dat haar multiple sclerose niet werd gediagnosticeerd sinds ze een kind was
Selma Blair weet het een en ander over een verkeerde diagnose. Hoewel bij de acteur in augustus 2018 officieel de diagnose ‘relapsing limiting multiple sclerosis’ werd gesteld, denkt ze dat ze al veel langer aan de ziekte leed. “Ik had waarschijnlijk juveniele MS omdat mijn eerste optische neuritis was toen ik een jaar of zeven was, waardoor ik een lui oog kreeg door zenuwbeschadiging. Maar er zijn veel dingen die ik mijn hele leven heb gemist”, zei ze op de Flow Space Women’s Health Summit in oktober 2025 (via Variety). Volgens Blair leed ze toen ze opgroeide aan koorts, pijn en zelfs ‘eindeloze, bottenverpletterende vermoeidheid’, maar haar klachten bij artsen werden grotendeels genegeerd. “Mijn moeder zei altijd: ‘Waarom kun je haar geen MRI geven?’ En ze zeggen: ‘Oh, ze heeft het niet nodig. Ze krijgt waarschijnlijk haar menstruatie”, herinnerde Blair zich.
Helaas is multiple sclerose een van de vele gezondheidsproblemen die vaak verkeerd worden gediagnosticeerd. Volgens Cedars-Sinai-neuroloog Marwa Kaisey, MD, kan het diagnosticeren van multiple sclerose een hele uitdaging zijn. “Een groot probleem bij MS is dat we veel hulpmiddelen hebben die iedereen kunnen detecteren die mogelijk MS heeft, maar ook mensen met andere aandoeningen die geen MS zijn”, legde ze uit (via Cedars-Sinai). “We hebben nog geen hulpmiddelen die alleen MS kunnen identificeren. We hebben gevoelige markers, maar geen specifieke markers om MS van andere diagnoses te onderscheiden”, voegde Kaisey eraan toe.
Oprah Winfrey kreeg te horen dat er misschien iets mis was met haar hart
Oprah Winfrey dacht jarenlang dat er iets mis was met haar hart, maar uiteindelijk werd de diagnose van de ziekte van Hashimoto gesteld. “Laat me je vertellen: als je ooit je beroemdheidsstatus gaat gebruiken, dan wil je die gebruiken als het gaat om een medisch noodgeval. Vergeet de restaurants, vergeet de gratis cadeaus. Alle andere aandacht die je krijgt omdat je een persoon bent die bekend is in de wereld, is niet eens te vergelijken met wat het betekent om alle ogen op jou gericht te hebben als er iets misgaat”, vertelde Winfrey in 2022 aan de Los Angeles Times.
Volgens Winfrey was het echter diezelfde sterrenkracht die feitelijk tot haar verkeerde diagnose leidde. “Ik herinner me dat ik terugging naar een dokter die me een angiogram had gegeven en ik zei: het was geen hartprobleem, het was een schildklierprobleem. En ze zei: ‘Wat moest ik doen? Jij bent Oprah Winfrey, en ik was niet van plan om je aan mij te laten sterven zonder alles te hebben gedaan wat ik dacht dat ik kon doen'”, herinnerde Winfrey zich. Is dat wat er gebeurt als het zogenaamde ‘Oprah-effect’ botst met het ‘VIP-syndroom’? Eng, inderdaad.
De kankerdiagnose van Olivia Williams kwam veel te laat
Acteur Olivia Williams kreeg een verkeerde diagnose van lupus, het prikkelbaredarmsyndroom en zelfs de perimenopauze voordat ze uiteindelijk haar echte diagnose kreeg: een zeldzame neuro-endocriene kanker in haar alvleesklier die zich al naar haar lever had verspreid. “Ik dacht aan mijn dierbare vriend (de acteur) Tom Beard, die rugpijn had en iedereen zei: ‘Ik heb een geweldige chiropractor/osteopaat/tijgerbalsem die zal helpen’, en hij was binnen een paar maanden dood (50 jaar oud) omdat de rugpijn alvleesklierkanker was. Dus ik dacht: ‘Ik ben klaar'”, vertelde ze in 2019 aan The Times.
Uiteindelijk maakte het gevoel van pure angst echter plaats voor gerechtvaardigde woede. “Als iemand me in de vier jaar dat ik zei dat ik ziek was, een goede diagnose had gesteld, toen ze me vertelden dat ik in de menopauze was, het prikkelbaredarmsyndroom had of gek was – ik gebruikte dat woord met opzet omdat een arts me had doorverwezen voor een psychiatrisch onderzoek – dan had één operatie mogelijk de hele zaak kunnen ophelderen en zou ik mezelf als kankervrij kunnen omschrijven, wat ik nu nooit meer kan zijn”, klaagde ze in april 2025 tegen The Times.
Nu besteedt Williams een groot deel van haar tijd als ambassadeur voor Pancreatic Cancer UK en pleit zij fel voor een goedkope laboratoriumtest die de kracht heeft om alvleesklierkanker in een vroeg stadium op te sporen. “Het is te laat voor mij… Dit is waar ik emotioneel word, maar ik ben niet op zoek naar sympathie, ik ben op zoek naar een goedkope, vroege test”, verklaarde ze.
