Hoe de geliefde hoofdrolspelers van de televisie uit de jaren 60 stierven

In de jaren zestig brachten gezinnen veel tijd door ineengedoken rond hun tv-toestel. Zoals acteur Tom Hanks ooit opmerkte in de docuserie ‘The Sixties’ van CNN: ‘De tv was het middelpunt van het huis.’ En aangezien er maar drie grote zenders waren – ABC, NBC en CBS – waren de meeste tv-kijkers zeer bekend met de personages die in de sitcoms en drama’s uit die periode werden geportretteerd. Het is niet verwonderlijk dat kijkers een diepere band begonnen te voelen met veel van de geliefde leading ladies die ze thuis op de televisie zagen, en velen volgden de carrières van die vrouwen totdat elke ster stierf.

Fans van de vrouwelijke sterren uit deze periode, maar ook degenen die ze later ontdekten toen die shows uit de jaren 60 in syndicatie kwamen, zijn misschien nieuwsgierig naar het uiteindelijke lot van die beroemde gezichten. Het blijkt dat sommige van deze sitcomsterren uit de jaren 60 ernstige medische problemen hadden die tot vroege sterfgevallen leidden, terwijl anderen een lang leven leefden en weinig gezondheidsproblemen hadden. Hier zijn hun verhalen.

Veel retro tv-liefhebbers denken meteen aan de tv-serie ‘The Mary Tyler Moore Show’ uit de jaren 70 als ze aan Mary Tyler Moore denken. Ze werd echter tien jaar eerder een geliefde tv-beroemdheid, toen ze Laura Petrie speelde in ‘The Dick Van Dyke Show’.

Moore kreeg haar hele leven te maken met gezondheidsproblemen, waaronder een diagnose van diabetes op 33-jarige leeftijd, die ze gebruikte om het publieke bewustzijn over de aandoening te vergroten. Moore had diabetes type 1, een van de verschillende soorten diabetes. In een gesprek met MedLinePlus Magazine in 2006 onthulde ze dat ze zich aanvankelijk zorgen maakte over de gevolgen van haar diagnose voor haar werk. “Maar ik besefte ook dat als ik me zou uitspreken, ik anderen misschien zou kunnen helpen hun diabetes beter aan te kunnen en te beheersen,” voegde ze eraan toe.

Moore overleed in 2017 op 80-jarige leeftijd als gevolg van een hartstilstand, ook wel hartstilstand genoemd, die gedeeltelijk werd toegeschreven aan complicaties als gevolg van haar diabetes. Volgens medische experts kan het hebben van diabetes het risico op hart- en vaatziekten vergroten.

De sitcom ‘I Love Lucy’ uit de jaren vijftig heeft de populariteit van Lucille Ball onder het tv-publiek ongetwijfeld vergroot. Nadat de serie was afgelopen, bleef Ball in de publieke belangstelling als de ster van “The Lucy Show” van 1962 tot 1968. Ball bleef professionele projecten doen en stierf uiteindelijk in 1989. De New York Times meldde dat de legendarische komiek stierf aan een gescheurde aorta na een zeven uur durende hartoperatie. De procedure was bedoeld om de symptomen aan te pakken van een aorta-aneurysma dat een hartaanval veroorzaakte.

Een aorta-aneurysma is een verzwakte locatie in de aorta, het belangrijkste vat dat bloed aan het hart levert. Aorta-aneurysmata komen vaker voor bij mannen, en de kans wordt steeds groter dat dit iemand met het verstrijkende decennium overkomt. Omdat aortadissecties doorgaans onopgemerkt blijven totdat ze scheuren, kunnen ze bijzonder levensbedreigend zijn. Roken en hoge bloeddruk zijn twee van de grootste risicofactoren voor het ontwikkelen van een aorta-aneurysma. Ball was een levenslange sigarettenroker die ook een voorgeschiedenis van hoge bloeddruk had.

Sommige tv-programma’s uit de jaren zestig probeerden maatschappelijke barrières te doorbreken, waaronder ‘Julia’, een sitcom met Diahann Carroll in de hoofdrol. Wat Carroll destijds tot een opvallende hoofdrolspeelster maakte, was haar plaats als de eerste gekleurde vrouw die in een sitcom speelde en geen onderdanige rol speelde. Zoals ze in een interview over “Smith & Muse” uit 1980 reflecteerde, “was (‘Julia’) de eerste keer dat een zwarte familie wekelijks de huizen van Amerikanen binnenging.”

Carroll overleed in 2019 op 84-jarige leeftijd. Haar doodsoorzaak werd gerapporteerd als complicaties als gevolg van borstkanker, een aandoening waarvoor ze voor het eerst werd behandeld in 1998. Volgens CBS News werd Carroll een groot voorstander van meer financiering voor kankeronderzoek en gratis screenings voor vrouwen met een laag inkomen. Ze zei: “We kijken allemaal uit naar de dag dat borstamputaties, chemotherapie en bestraling als barbaars worden beschouwd.” Carrolls hoop is niet uitgekomen, aangezien de drie therapieën die ze noemde vandaag de dag nog steeds behandelingen voor borstkanker zijn.

Shirley Booth veranderde haar rol als dienstmeisje op zijn kop voor de maffe sitcom ‘Hazel’ uit de jaren zestig, waarin ze een geestig personage portretteerde dat haar begrip bij tv-fans verdiende. Booth was al in de zestig toen ‘Hazel’ werd uitgezonden en had tientallen jaren eerdere acteerervaring. Er zijn echter geen berichten dat zij tot het einde van haar leven bijzonder slopende of ernstige medische problemen had.

In 1992, op 94-jarige leeftijd, stierf Booth een natuurlijke dood in haar huis. De term ‘natuurlijke oorzaken’ is een verzamelnaam die doorgaans wordt gereserveerd voor sterfgevallen die het gevolg zijn van interne oorzaken zoals cardiovasculaire gebeurtenissen of kanker, in plaats van door externe oorzaken. Volgens een artikel uit 1992 uit de Seattle Times zei de zus van Booth dat Booth juridisch blind was geworden en haar heup had gebroken in de jaren voorafgaand aan haar dood.

Het blijkt dat het leven tot in de negentig de afgelopen jaren verhoudingsgewijs gebruikelijker is geworden. In een rapport uit 2011 van het Amerikaanse ministerie van Handel wordt opgemerkt dat hoewel in 1980 2,8% van de 65-plussers tot in de negentig leefde (een paar jaar voordat Booth stierf), dit cijfer in 2010 was gestegen tot 4,7%.

Tussen alle blijvende tv-hits uit de jaren zestig valt ‘Gilligan’s Island’ op door zijn iconische terugkerende personages, waaronder Mary Ann, een ietwat onschuldig boerenmeisje gespeeld door Dawn Wells. Nadat de show was afgelopen, bleef Wells rollen vervullen tot 2019.

In 2020 meldde TMZ dat volgens juridische documenten bij Wells de diagnose dementie was gesteld en in een woonzorgcentrum woonde. Later dat jaar overleed Wells. Haar publicist, B. Harlan Boll, maakte het nieuws bekend in een Facebook-bericht en zei: “Amerika’s favoriete schipbreukeling, Dawn Wells, is vanochtend vredig overleden, zonder pijn als gevolg van complicaties als gevolg van Covid op 82-jarige leeftijd.”

Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, kan in sommige gevallen dodelijk zijn, vooral voor mensen die op hogere leeftijd zijn. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention merken op dat mensen tussen de 74 en 85 jaar, zoals Wells, 140 keer meer kans hebben om aan het virus te overlijden dan volwassenen van 29 jaar en jonger.