Geliefde sitcomsterren uit de jaren 80 die decennia later met kanker te maken kregen

In 2013 maakte Angelina Jolie furore door in een opiniestuk in de New York Times te vertellen over haar ervaringen met het ondergaan van een preventieve dubbele borstamputatie. Jolie legde uit dat ze deze beslissing had genomen omdat ze drager was van het BRCA1-gen en anderen aanmoedigde om ook tests te ondergaan. Volgens een onderzoek uit 2018 in Breast Cancer Research and Treatment was er na de publicatie van het opiniestuk een duidelijke toename in genetische tests en preventieve dubbele borstamputaties bij vrouwen die geen borst- of eierstokkanker hadden. Uit de studie bleek ook dat het opiniestuk het meest invloedrijk bleek te zijn voor vrouwen bij wie de borstkanker zich in situ bevond, wat het meest geneesbaar is.

Jolie is niet de enige beroemdheid die het publieke begrip over kanker heeft beïnvloed. Uit een onderzoek uit 2005 in het Journal of the National Cancer Institute bleek dat een kwart van de 360 ​​vrouwen van in de veertig en de 140 mannen van in de vijftig een grotere kans hadden een mammografie, PSA, sigmoïdoscopie of colonoscopie te ondergaan vanwege de goedkeuring van een beroemdheid.

In een persbericht waarschuwden de co-auteurs van het onderzoek echter dat de invloed niet zonder kanttekeningen was. “Emotionele boodschappen van zeer betrokken persoonlijkheden kunnen het vermogen van een patiënt in gevaar brengen om een ​​weloverwogen beslissing te nemen die het beste weergeeft hoe zij persoonlijk de betrokken afwegingen waarderen”, zegt dr. Robin Larson, instructeur geneeskunde bij DMS. De auteurs waren van mening dat beroemdheden informanten moesten zijn om te testen en geen overtuigers.

Door de jaren heen hebben we veel sitcomsterren uit de jaren 80 de rol van informant zien spelen in plaats van een overtuiger – hoewel één ster uit die tijd aantoonbaar de kanttekeningen heeft geplaatst bij de invloed van beroemdheden in de gezondheidszorg door een voorstander te zijn van alternatieve medicijnen tegen kanker.

Tijdens een CBS-interview in januari 2020 onthulde Suzanne Somers dat bij haar in ‘Three’s Company’ driemaal kanker bij haar was vastgesteld. Bovendien hadden artsen toen ze in de dertig was ook een kwaadaardig melanoom of huidkanker op haar rug ontdekt. Toen ze in 2001 op Larry King Live verscheen, vertelde Somers dat artsen in 2000 een kankergezwel in haar borst hadden gevonden. Destijds had ze bestralingstherapie gekregen, maar ze was niet van plan chemotherapie te krijgen omdat ze homeopathische medicijnen wilde proberen.

Tijdens een interview in 2007 met de Los Angeles Times vertelde Somers trots dat ze kankervrij was. In haar boek ‘Knockout’ uit 2008 onthulde de ‘Step by Step’-ster dat artsen haar ooit ten onrechte hadden verteld dat haar kanker zich naar alle delen van haar lichaam had verspreid. “Ik ging die vallei van angst in. Ik zag mijn dood, het was verschrikkelijk”, schreef ze over haar reactie op de verkeerde diagnose. Het boek veroorzaakte met name controverse in de medische gemeenschap omdat het pleitte voor alternatieve therapie voor kanker in plaats van chemotherapie. In de daaropvolgende jaren ging de gecompliceerde geschiedenis van Suzanne Somers met borstkanker helaas door.

In juli 2023 deelde de ondernemer op Instagram dat bij haar opnieuw borstkanker was vastgesteld. In een aanvullende verklaring gedeeld met Entertainment Tonight schreef Somers dat, hoewel haar hart elke keer dat ze het gevreesde nieuws hoorde, was gedaald, ze er nog steeds doorheen was gekomen en zich snel mentaal begon voor te bereiden op de behandeling. In oktober 2023 overleed de 76-jarige Somer. De doodsoorzaak van Suzanne Somer werd vermeld als ‘borstkanker met uitzaaiingen naar de hersenen’, aldus The Blast.

In een gesprek met People in 2017 vertelde Mindy Cohn, die Natalie Green speelde in ‘The Facts of Life’, dat ze in 2012 de alarmbellen in haar hoofd hoorde afgaan toen ze zich te vermoeid voelde om een ​​ontspannen wandeling door haar buurt voort te zetten. Na een paar tests werd bij haar borstkanker vastgesteld. In de daaropvolgende vijf jaar moest Cohn een dubbele borstamputatie, chemotherapie en bestraling ondergaan. De sitcom-aluin uit de jaren 80 bekende dat haar optimisme een grote klap kreeg nadat haar kanker terugkeerde en tijdens de behandeling uitzaaide.

Nadat ze had gezegd dat ze zich voortdurend zorgen maakte over wanneer de volgende aanval van slecht nieuws zou komen, gaf Cohn toe: ‘Ik was gefrustreerd en woedend. Ik had hier geen controle over. Ik kon het niet oplossen.’ Ze nam ook een pauze van Hollywood om zich op haar behandeling te concentreren. Uiteindelijk werd ze echter kankervrij en koos ze er pas voor om haar diagnose met de wereld te delen als ze zich er klaar voor voelde. In de tussentijd vertrouwde ze voor steun op Josh Kilmer-Purcell en Brent Ridge, het stel uit ‘The Fabulous Beekman Boys’.

In de toekomst was Cohn opgewonden om naar Machu Picchu te trekken en meer acteeroptredens binnen te halen. Helaas eindigde haar reis met kanker daar niet. Na een pauze van een maand op sociale media ging de stemacteur ‘What’s New, Scooby-Doo’ in april 2026 naar Instagram om een ​​gezondheidsupdate te delen, waarbij hij schreef: ‘(Ik) ben een tijdje niet op sociale media geweest’ omdat ik kanker moest verslaan. Nadat ze haar team van artsen en verpleegsters had bedankt, schreef Cohn: “Nog een paar weken aan het herstellen en dan klaar voor mijn volgende avontuur. Voorwaarts! F**K Cancer!”

Het gezondheidstraject van Valerie Harper is wederom een ​​bewijs van het feit dat je longkanker kunt krijgen, zelfs als je nog nooit gerookt hebt. In een gesprek met AARP Magazine in september 2013 deelde de ‘Rhoda’-ster mee dat ze in 2009 een operatie had ondergaan om een ​​kwaadaardige tumor uit haar long te verwijderen. Nadat ze kankervrij was geworden, koos de niet-roker ervoor om haar diagnose de komende jaren verborgen te houden. Terwijl ze midden in haar repetities zat voor Broadway’s “Looped” in 2013, had ze willekeurig moeite met het onthouden van haar tekst en vond ze het moeilijk om te spreken.

Na een ziekenhuisbezoek hoorden artsen dat ze terminale hersenkanker had. In een People-interview van maart 2013 deelde het aluin van The Mary Tyler Moore Show dat ze nog maar drie maanden te leven had. Harper benadrukte dat ze haar geest niet liet bezighouden met gedachten aan de dood, maar zich in plaats daarvan concentreerde op het leven in het moment. Haar prognose bleek echter bij lange na niet waar te zijn. In een gesprek met Fox News in september 2017 sprak de ster van ‘The Hogan Family’ over haar gezondheid en zei: ‘Nu is het vijf jaar in plaats van drie maanden… En het punt is dat iedereen op de een of andere manier zal sterven. Dus waarom vecht je er niet tegen? Ik ga hier tegen vechten. Ik ga een manier zien.’

In een verklaring uit juli 2019, gedeeld op Facebook, deelde de echtgenoot van Harper, Tony Cacciotti, dat hij had geweigerd haar in een hospice te plaatsen en haar primaire verzorger bleef om hun 40-jarige huwelijksverbintenis met elkaar na te komen. Harper stierf de volgende maand op 80-jarige leeftijd.

Tijdens een optreden in ‘Today’ in november 2024 vertelde Dave Coulier, die Uncle Joey speelde in ‘Full House’, dat hij kort nadat hij ziek was geworden een klein knobbeltje rond zijn liesstreek had gevonden. Na een paar tests ontdekten artsen dat hij stadium 3 non-Hodgkin-lymfoom had, een vorm van bloedkanker. In eerste instantie maakte de cabaretier zich begrijpelijkerwijs zorgen over zijn diagnose in een laat stadium. De zorgen van Coulier werden echter enorm weggenomen toen hij hoorde dat de kanker nog steeds voor 90% te genezen was.

Toch was het vooruitzicht om chemotherapie te ondergaan nog steeds ongelooflijk beangstigend voor hem. Voordat hij naar zijn eerste afspraak ging, had hij zijn haar geschoren. Vervolgens verklaarde Coulier tijdens een optreden in 2025 op ‘Today’ dat chemotherapie ‘afmattend’ was geweest. De behandeling was echter succesvol geweest bij het genezen van zijn bloedkanker. Helaas was hij nog niet uit het bos, omdat bij hem via een vervolg-PET-scan de diagnose tongkanker in een vroeg stadium werd gesteld. Als onderdeel van zijn behandeling moest de cabaretier 35 bestralingen ondergaan.

Coulier vertelde ook hoe het ontvangen van twee kankerdiagnoses in zo’n korte tijd hem had beïnvloed, door te zeggen: “Het is emotioneel. Het is psychologisch uitputtend. Het is ook een grote belasting voor mijn vrouw, Melissa, en dat is de grootste belasting voor mij, aangezien dit haar beïnvloedt.” Toch keek hij ernaar uit om zijn bestraling op oudejaarsavond 2025 af te ronden. Toen hij in februari 2026 op “Good Morning America” ​​verscheen, onthulde Coulier met plezier dat zijn beide kankers in remissie waren. Hij gebruikte ook met name de schijnwerpers om mensen aan te moedigen regelmatig examens af te leggen die kunnen helpen bij het diagnosticeren van kanker.

In een YouTube-video uit januari 2011 voor UCLA Health vertelde Charlotte Rae (Edna Garrett van ‘The Facts of Life’) dat in 2009 bij haar alvleesklierkanker was vastgesteld. Destijds had Rae met name geen symptomen, maar had ze een routinescan ondergaan omdat ze een familiegeschiedenis van kanker had. Uit verder onderzoek bleek dat haar kanker zich niet had verspreid, maar snel groeide. In een gesprek met Ability Magazine onthulde Rae dat haar behandeling zes maanden chemotherapie omvatte, evenals een operatie om de tumor en haar milt te verwijderen.

De ‘Diff’rent Strokes’-ster gaf ook toe dat ze haar zenuwen vóór de operatie had gekalmeerd met de hulp van een hypnotiseur, die haar hielp haar geest te vullen met positieve gedachten. Met het behandelplan werd Rae uiteindelijk kankervrij. Tijdens een interview met People in april 2017 zei Rae dat mensen niet hadden gemerkt dat ze tijdens de behandeling haar haar was kwijtgeraakt, omdat ze een aantal prachtige pruiken had gedragen. De toen 91-jarige onthulde ook dat bij haar botkanker was vastgesteld.

Rae wist op dat moment niet zeker of ze een behandeling wilde ondergaan of de rest van haar dagen vredig wilde doorbrengen. Ze neigde echter naar behandeling omdat ze de eerste keer geen nadelige bijwerkingen ondervond. “Ik heb een geweldig leven gehad, maar er gebeuren zoveel prachtige dingen”, zei Rae. “Ik zou graag voor het leven willen kiezen. Ik ben dankbaar voor het leven dat ik al heb gehad.” In augustus 2018 overleed Rae op 92-jarige leeftijd. Volgens de New York Times vertelde haar zoon, Larry Strauss, dat haar dood te wijten kon zijn aan talloze oorzaken, waaronder botkanker en ziekten zoals meervoudig hartfalen.