Op 1 juli 1991 overleed de 54-jarige Michael Landon als gevolg van alvleesklierkanker, een van de pijnlijkste ziekten om aan te sterven. In een gesprek met Fox News in juni 2024 zei de dochter van de “Little House on the Prairie”-ster, Leslie Landon Matthews, dat hij berucht was omdat hij geen prioriteit gaf aan zijn gezondheidscontroles naarmate hij ouder werd. Hoewel de moeder van Matthews ook probeerde hem met zijn slechte gewoonte te laten breken, mocht dat niet baten. Uiteindelijk had Landon geen andere keuze dan zijn arts te bezoeken toen hij tijdens zijn vakantie ‘oncontroleerbare pijn in zijn maag’ ervoer. Uiteindelijk werd bij hem de diagnose inoperabele alvleesklierkanker gesteld die naar zijn lever was uitgezaaid.
In een tv-interview uit april 1991 (via YouTube) vertelde Landon dat zijn diagnose hem niet noodzakelijkerwijs had gedwongen zijn gezinsleven serieuzer te nemen, omdat hij zijn gezin altijd als een van de belangrijkste aspecten van zijn leven had gezien. In plaats daarvan had hij daardoor de kleine dingen aan hen ‘opgemerkt’. Landon overleed slechts drie maanden nadat hij zijn diagnose had gekregen. Matthews vertelde Fox News dat ze er vast van overtuigd was dat haar vader er spijt van zou hebben gehad dat hij zijn jaarlijkse gezondheidscontroles niet had bijgehouden.
Matthews kon echter ook volledig begrijpen dat haar vader en andere ouderfiguren te druk bezig zouden zijn met de zorg voor hun gezin om aan hun eigen welzijn te denken. Toch moedigde ze hen aan om te onthouden dat ze prioriteit moesten geven aan hun gezondheid. Naast het vergroten van het bewustzijn door middel van interviews, nam ze ook deel aan de grootste jaarlijkse inzamelingsactie van het Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN). Bovendien hebben zijn andere kinderen zich ook ingezet om op hun eigen manier het bewustzijn over alvleesklierkanker te vergroten.
Ontwikkelingen op het gebied van onderzoek naar alvleesklierkanker en overlevingspercentages
Veel van de kinderen van Michael Landon vestigden de aandacht op alvleesklierkanker terwijl ze in juli 2021 met PanCan hun goede herinneringen aan hem bespraken. Sean Landon maakte van de gelegenheid gebruik om licht te werpen op hoe beperkt onderzoek naar alvleesklierkanker had geresulteerd in beperkte behandelmogelijkheden. Sean deelde een soortgelijk gevoel tijdens een gesprek met PanCan in september 2014 en zei: “Hij wilde altijd de underdog helpen, wat ironisch is omdat ik pancreaskanker als een underdogziekte beschouw – het is niet zo mainstream als andere vormen van kanker, en het heeft veel meer aandacht nodig.” Michael had daar inderdaad gelijk in.
Uit een onderzoek uit 2025 in het World Journal of Gastroenterology bleek dat alvleesklierkanker een neoplasma was gebleven met een van de slechtste prognoses. Wat deze informatie nog belangrijker maakt, is het feit dat de American Cancer Society schatte dat gemiddeld één op de 56 mannen en één op de 60 vrouwen tijdens hun leven de diagnose pancreaskanker zou krijgen. Tijdens haar gesprek met PanCan in juli 2021 wees Jennifer Landon erop dat het overlevingspercentage voor alvleesklierkanker 4% bedroeg ten tijde van de diagnose van haar vader in 1991. In 2021 was dat aantal gestegen tot 10%, wat aangeeft dat de verhoogde onderzoeksfinanciering zijn impact had gehad.
Om meer bekendheid te geven aan alvleesklierkanker werd Jennifer ook ambassadeur voor PanCan. In een gesprek met PanCan in oktober 2021 benadrukte de ‘Yellowstone’-acteur hoe alvleesklierkanker een van de vormen van kanker was die konden worden opgespoord door middel van genetische tests, waaruit bleek dat haar eigen test negatief was gebleken. Het is ook de moeite waard om te onthouden dat bepaalde bloedgroepen een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van alvleesklierkanker.
