Decennia lang vertrouwden mensen voor hun gezondheid op een medicinaal hulpmiddel uit de 19e eeuw: de kwikthermometer. In de jaren 2010 riepen grote namen als de WHO de industrie echter op om het eeuwenoude instrument in de komende jaren geleidelijk af te schaffen vanwege zorgen over gezondheid en veiligheid. Volgens het National Capital Poison Center vormen kwikthermometers geen enkel gevaar zolang de 0,5 tot 0,6 gram kwik die erin zit in het glas zit. Maar als het kwik weglekt, kan het door inademing in de huid worden opgenomen en onmiddellijk aanleiding geven tot tal van problemen, waaronder keelpijn, ademhalingsmoeilijkheden, hoesten, pijn op de borst, braken en hoofdpijn.
Bovendien zou kwik direct in de huid kunnen worden opgenomen als iemand erop zou gaan staan nadat hij in contact was gekomen met het gebroken thermometerglas. Hoewel de kleine hoeveelheid van het element gelukkig niet voldoende is om ernstige problemen te veroorzaken, kan het toch leiden tot huidaandoeningen zoals psoriasis. Het is vermeldenswaard dat kwik huidirritatie kan veroorzaken als het ook de ongebroken huid aanraakt. Het is ook belangrijk dat kwik op de juiste manier wordt gereinigd om het risico op verdere blootstelling te verminderen.
De EPA merkt op dat het gebruik van een stofzuiger de blootstelling aan luchtdeeltjes kan verhogen, en dat het gebruik van een bezem om het element te vegen het element in kleinere hoeveelheden door het huis kan verspreiden. Zelfs iets eenvoudigs als de kleding die wordt gedragen tijdens de blootstelling aan kwik kan het element overbrengen. In het geval dat een kwikthermometer kapot gaat, raadt de EPA aan om ramen te openen, mensen en huisdieren uit de buurt van het gemorste gebied te houden en de aanbevolen schoonmaakrichtlijnen te volgen.
Digitale thermometers hebben gestaag de eeuwenoude kwikthermometers vervangen
Terwijl directeur-generaal van de WHO, dr. Margaret Chan, sprak op de Minamata-conventie van 2013, die tot doel had de productie, import en export van op kwik gebaseerde medische instrumenten geleidelijk af te schaffen, schetste zij de gevaren van de chemische stof. “Kwik is een van de top tien chemicaliën die een groot probleem voor de volksgezondheid vormen en is een stof die zich generaties lang in ecosystemen verspreidt en daar blijft, waardoor ernstige gezondheidsproblemen en intellectuele beperkingen worden veroorzaakt bij blootgestelde bevolkingsgroepen,” zei Dr. Chan.
In 2024 meldde de WHO dat Albanië, Burkina Faso, India, Montenegro en Oeganda zich allemaal hadden aangesloten bij een project van $ 134 miljoen om een einde te maken aan het gebruik van kwik in medische apparatuur. Ondertussen heeft Europa in 2009 de productie en distributie van op kwik gebaseerde thermometers verboden. Tegenwoordig is de beste manier om je temperatuur te meten een digitale thermometer, die uiteraard zonder het risico van blootstelling aan kwik komt. Decennia lang werden kwikthermometers beschouwd als de meest nauwkeurige methode voor het meten van de temperatuur. Uit een onderzoek uit 1986 in de Journal of Advanced Nursing bleek echter dat kwik- en digitale thermometers gemiddeld nek-aan-nek waren qua nauwkeurigheid.
In sommige opzichten kan een digitale thermometer een iets nauwkeurigere aflezing geven, omdat deze een nauwkeurig getal weergeeft en de noodzaak van giswerk elimineert dat een kwikthermometer vereist. Bovendien kan een digitale thermometer meer gebruiksgemak bieden, omdat de gebruiker hem niet hoeft te schudden om het kwik op zijn plaats te verplaatsen. Natuurlijk geeft een digitale thermometer over het algemeen ook resultaten in minder dan 60 seconden, terwijl het bij zijn eeuwenoude tegenhanger een paar minuten kan duren om te bepalen of uw temperatuur hoog genoeg is om koorts te veroorzaken. Toch is het belangrijk om te weten hoe en wanneer je de vele andere soorten thermometers moet gebruiken.
