Terwijl de dochter van Bruce Willis, Rumer Willis, zich in respectievelijk 2022 en 2023 aanpaste aan de diagnoses afasie en frontotemporale dementie van haar vader, werd ze begrijpelijkerwijs serieuzer over haar eigen gezondheid. In augustus 2026 vertelde Rumer in een gesprek met People dat ze genetische tests van APOE had ondergaan, waarbij wordt gezocht naar het apolipoproteïne-E-eiwit dat in verband is gebracht met hogere risico’s op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. “Het is soms angstaanjagend om antwoorden te krijgen”, zei de acteur uit “Wild Cherry”.
Rumer was weliswaar bang voor wat genetische tests zouden kunnen onthullen, maar ze merkte ook op dat ze al vóór haar tests positieve veranderingen in haar levensstijl had doorgevoerd om haar te helpen een lang, gezond leven te leiden. Uiteindelijk geloofde Rumer dat de resultaten haar zouden helpen beter voor zichzelf te pleiten bij medische professionals. In een Instagram-post deelde Rumer dat de resultaten van haar genetische tests haar een “redelijk gemiddeld” risico gaven om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Rumer, die Bruce deelt met ex-vrouw Demi Moore, legde verder uit: “Het betekent ook alleen maar dat er enig risico is, maar het is niet gek.”
Het valt niet te ontkennen dat Rumer de juiste stap heeft gezet door zich te laten testen, omdat het een aantal van haar twijfels heeft weggenomen. Het is echter ook belangrijk om te onthouden dat de meeste gevallen van dementie schijnbaar geen sterke genetische banden hebben. Meer dan 99 van de 100 gevallen van de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, kunnen niet aan de genetica worden toegeschreven. Dat betekent echter niet dat er absoluut geen genetische link bestaat. In de loop der jaren hebben onderzoekers meer dan 75 genen geïdentificeerd die de kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer op latere leeftijd kunnen beïnvloeden, en elke vorm van dementie heeft zijn eigen relatie met genetica.
Sommige vormen van dementie hebben sterkere genetische banden dan andere
Hoewel sommige oorzaken van de ziekte van Alzheimer onduidelijk blijven, suggereert onderzoek dat een klein percentage van de gevallen in verband kan worden gebracht met veranderingen in erfelijke genen. Van de genen die aan de aandoening zijn gekoppeld, valt het bovengenoemde apolipoproteïne-E (APOE) op als de sterkste schakel. Volgens een artikel uit 2025 in Stanford Medicine draagt een vijfde van de wereldbevolking de APOE4-variant van het gen.
De meerderheid van deze mensen zal echter geen ziekte van Alzheimer ontwikkelen. Het risico op het ontwikkelen van de aandoening hangt af van factoren zoals de APOE-genvariant en het aantal exemplaren ervan dat iemand bij zich heeft. Bovendien brengen verschillende soorten dementie uiteenlopende genetische risico’s met zich mee. De aandoening van Bruce Willis, frontotemporale dementie (FTD), kan bijvoorbeeld worden geërfd van ouderlijke genen. Ongeveer 40% van de mensen met FTD heeft één naast familielid bij wie een vorm van dementie is vastgesteld.
De ziekte van Huntington en familiale prionziekte hebben ook een hoger risico om genetisch overgeërfd te worden. Het hebben van een ouder met een van deze twee zeldzame aandoeningen brengt het risico op het ontwikkelen van dementie op 50%. Een andere zeldzame aandoening, de vroege ziekte van Alzheimer, waarbij de symptomen optreden vóór de leeftijd van 65 jaar, is zeer waarschijnlijk ook het resultaat van ouderlijke genen. Hoewel genen blijkbaar een rol kunnen spelen bij zeldzamere vormen van de aandoening, is het belangrijk om te onthouden dat er genoeg dingen zijn die u kunt doen om uw risico op de ziekte van Alzheimer te verminderen, wat een van de tien belangrijkste doodsoorzaken ter wereld is.
