In sommige opzichten is de jongere generatie eigenlijk ouder dan haar voorgangers. Of tenminste, dat is wat een onderzoek uit 2026 in Nature Medicine ontdekte. Na analyse van gegevens van 164.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten ontdekten onderzoekers dat millennials en Gen Z een grotere kloof hadden tussen hun biologische leeftijd en chronologische leeftijd vergeleken met babyboomers. In een gesprek met Cleveland Clinic legde huisartsgeneeskundige Saadia Hussain, MD, het verschil tussen de twee termen uit en merkte op: “Je chronologische leeftijd – hoe lang je al leeft – is niet zo’n sterke voorspeller van de gezondheid als je zou denken, “vervolgde ze. “Je biologische leeftijd is een nauwkeurigere maatstaf voor hoe snel je cellen, weefsels en organen verouderen.”
De biologische leeftijd wordt gemeten met behulp van verschillende markers, waaronder DNA-methylatie, bloedsuikerspiegels, bloeddruk, cholesterolwaarden, hartslag, lengte en gewicht. Omdat millennials in sommige organen een hogere biologische leeftijd hadden, liepen ze een verhoogd risico op het vroegtijdig optreden van longkanker en colorectale kanker.
Uit een onderzoek uit 2025 in het Deutsche Medizinische Wochenschrift bleek dat millennials op welke leeftijd dan ook tot twee keer meer kans hadden om 17 van de 34 meest voorkomende vormen van kanker te ontwikkelen in vergelijking met babyboomers. Bovendien bleek uit het onderzoek van Nature Medicine dat de belangrijkste redenen voor vroege biologische veroudering diëten waren die weinig voedingsrijk voedsel bevatten, een sedentaire levensstijl en een lukraak slaapschema. In een gesprek met Men’s Health Magazine legde geneticus Steve Horvath, PhD, uit dat een paar fundamentele veranderingen in levensstijl de biologische leeftijd “met slechts een paar jaar” en niet tientallen jaren zouden kunnen verminderen.
Studies hebben laten doorschemeren dat het geheim van het vertragen van biologische veroudering eenvoudig is
Tijdens een gesprek met de National Institutes of Health deelde Dr. Daniel Belsky, die veroudering bestudeert aan de Columbia Mailman School of Public Health, een levensstijlverandering die de biologische klok zou kunnen verkorten, door te zeggen: “Fysieke activiteit komt het dichtst in de buurt van een fontein van jeugd die we kennen.” Luigi Ferrucci, de wetenschappelijk directeur van het National Institute on Aging (NIA) van de NIH, bevestigde eveneens dat regelmatige lichaamsbeweging enorm zou kunnen helpen bij het vertragen van de biologische klok.
Bovendien werd in een onderzoeksperspectief uit 2025, gepubliceerd in Aging, opgemerkt dat zowel ‘geplande, gestructureerde en repetitieve’ als cardiocentrische oefeningen zouden kunnen helpen bij biologische veroudering. Het wees er ook op dat uit een onderzoek was gebleken dat sedentaire vrouwen van middelbare leeftijd een daling van hun biologische leeftijd met twee jaar ervoeren na slechts acht weken aërobe en krachttraining. Uit sommige onderzoeken is ook gebleken dat regelmatige lichaamsbeweging de veroudering van vitale organen (zoals het hart en de lever) en vetweefsel kan helpen verminderen.
Het is niet verwonderlijk dat een andere fundamentele verandering in levensstijl die epigenetische veroudering zou kunnen helpen vertragen, een voedingsrijk dieet is. Hoewel er talloze routes zijn die we kunnen bewandelen, vertelde oncoloog dr. Andy Gaya aan Newsweek dat een mediterraan dieet nuttig zou kunnen zijn voor biologische veroudering. Nadat hij de voedingsmiddelen had beschreven waar je je aan moet houden als je een mediterraan dieet volgt, waaronder groenten, peulvruchten, vette vis en olijfolie, verwees hij naar klinische onderzoeken die hadden aangetoond hoe het volgen van een mediterrane levensstijl je zou kunnen helpen langer te leven en de biologische veroudering in maanden met één tot drie jaar te verminderen. En alsof dat nog niet goed genoeg was, zou het mediterrane dieet je ook kunnen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer.
